Отыгрыш Вивиана Вальсена

В связи с очередным авралом, стены "без пяти минут родного дома" выпустили Вивиана Вальсена только около восьми часов вечера, и оживлённая улица показалась ему раем небесной тишины по сравнению с гвалтом, стоявшим в кабинетах и коридорах редакции.
Праведные труды на благо общества не должны были остаться без вознаграждения. А так как симпатичный бар, в который Вивиан иногда захаживал, находился прямо по пути, то сам бог, как говорится, велел...
Через пятнадцать минут мужчина уже наслаждался обществом горячительных напитков за столиком в углу зала, откуда открывался прелестный вид на всех подозрительных личностей, находящихся в помещении. Впрочем, личности были не более подозрительны, чем обычно... все, кроме одной. Высокий худой человек в чёрном сюртуке поднялся из-за стола в противоположном углу бара и неторопливо, но целенаправленно приблизился к Вивиану.
- Прошу прощения, здесь не занято? - не дожидаясь ответа, он сел напротив Вальсена, и при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это мужчина лет сорока пяти с взлохмаченными седыми волосами стального оттенка, тёмными, прищуренными глазами с ласковым иезуитским выражением и сильно загорелой кожей.
- Вы - Вивиан Вальсен, - скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал незнакомец. По-английски он говорил чисто, но слух выпускника разведшколы с лёгкостью определил почти неприметный южнофранцузский акцент. Ах, если бы ещё не умение отдельных умельцев подделывать акценты... - Опуская предисловие - не хотите ли снова заняться делом?

Бар как бар, каких, что в Париже, что в Лондоне хватает, и публика соответствующая. Конечно, на приличный Lagar de Cervera или Rioja Bordon рассчитывать не приходилось - здесь всё же не «Савой». Но сейчас его и коньяк вполне устраивал. Нужно что-то, что прекрасно прочищает голову от ненужных проблем. Правда, насколько кустарным способом коньяк изготавливался, остаётся загадкой, потому что по мозгам он стучал – всякое начальство позавидует. Однако бдительность терять не стоит – чутьё подсказывало, что слишком уж подозрительный тип сидел в другом углу бара.
Вивиан покрутил пустой стакан в руке, деланно вздохнул и налил себе ещё, переставив бутылку так, чтобы наблюдать за этим типом в отражении на стекле, а не напрямую. И чутьё в который раз не обмануло Вивиана – человек, выждав четверть часа и, видимо, посчитав, что клиент дошёл до определённой кондиции и с ним можно разговаривать, встал из-за своего столика и уселся рядом. Да ещё и с ходу предложения вносит. Ну, это он зря так разговор начинать. Теперь пока не расколется, будем строить святую наивность.
- Странно, если бы вы меня не узнали. Я редактор Таймс и личность довольно известная в литературных кругах, а потому дел у меня всегда хватает. Не желаете? - Вивиан предложил собеседнику коньяк, внимательно вглядываясь в его черты лица и вспоминая, где они могли пересекаться.

Подозрительный тип, выслушав экзерсис "вы ошиблись номером" в исполнении Вальсена, с искренней печалью покачал головой. Жестом поблагодарив собеседника за предложенный коньяк и выдержав по-отечески укоризненную паузу, он опёрся локтями на стол и задумчиво соединил кончики пальцев.
- Ну зачем вы так? - мягко улыбнулся незнакомец; взгляд его карих глаз выражал глубокое огорчение по поводу несовершенства мира. - Впрочем, понимаю вас - я даже не представился. Исправляюсь. Моё имя Реми де Комин. Не думаю, правда, что оно вам что-нибудь скажет, - добавил он со вздохом человека, меняющего псевдонимы каждый месяц.
Де Комин, будем называть его так, раз уж ему так захотелось, вёл себя подкупающе искренне. Здесь могло быть два варианта - либо он хочет, чтобы Вивиан потерял бдительность, либо просто не желает играть в игру "кто первый расколется", которая грозила бы затянуться надолго. Судя по тому, что Реми выглядел профессионалом, здесь имел место именно второй вариант - потому что первый был бы слишком глупым.
- Коньяк воистину мозголомный, - заметил де Комин, посмотрев на дно опустевшего стакана. - Мистер Вальсен, давайте сейчас не будем упражняться в изящной словесности. Даю вам слово джентльмена, что я не ищейка полиции; я всего лишь пришёл узнать, можно ли предложить вам работу. Если да, то мы поговорим, если нет - разойдёмся и забудем друг о друге.

Вивиану очень хотелось расхохотаться в лицо этому Комину, однако правила приличия превыше всего. Не стоит собаке наступать на хвост до времени – на горизонте всегда маячат хозяева. Игра в доброго дядю с профессиональными навыками и безукоризненной карьерой забавляла. Только, кажется, Реми не понимает, с кем имеет дело. На такие «знакомства» отправляются либо те, у кого с профнавыками тяжко, либо утиль, который даже если потопчут не жалко. Правда, в артистизме ему не откажешь, только пугать его полицейскими ищейками – остро и оригинально. Лучше, видимо, ничего не успел придумать. Вот с кем – с кем, а с ищейками можно договориться, в отличие от уважаемых людей, которые предпочитают избавляться от проблем более радикальными способами. С другой стороны, понять Реми можно – что ещё так выводит из себя, кроме как отечески-надменного отношения. Стоит лишь поддаться раздражению, тем более в его состоянии, и этот Комин вытрясет из него душу, огорчённо похлопает по плечу и скажет, мол, как он и предполагал Вальсен из себя ничего не представляет. А там уже придётся отстаивать профессиональную гордость и соглашаться на работу.
- Забывают только вперёд ногами, - усмехнулся Вивиан. – А работать на прекрасных людей всегда замечательно, особенно если люди при деньгах.

На фразе про вынос вперёд ногами лицо Реми выразило деланную досаду - мол, и ничего-то вас и не скроешь.
- Ну, люди без денег вас бы и не нашли, - улыбнулся он, - с ними проблем не будет. Цену назовёте сами. Да... перед тем, как изложить суть, позвольте один вопрос...
На мгновение черты де Комина исказились от боли, но через секунду он снова улыбался своей грустноватой и неимоверно раздражающей улыбкой.
- Прошу прощения. Так вот, мне интересна ваша точка зрения на религию вообще и на земной её оплот в частности.

Вивиан даже не знал, как стоит отреагировать на последний вопрос. Просто покрутить пальцем у виска или дать обстоятельный экскурс по истории религии? Или людей теперь на дело отбирают по критериям веры? А после ударной дозы коньяка хотелось тихо скатиться под стол и хохотать. О более идиотском вечере можно только мечтать. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Что ж, Реми хочет услышать о религии, он её получит, как бы сам потом не пожалел, что спросил. Пока до конца не выскажется, пусть только попробует его перебить. Оплачивать ремонт бара Комин тогда будет из своего кармана.
- На «религию вообще»? Смотря что рассматривать под словом религия. Если религию рассматривать именно в контексте веры, то у каждого человека она своя. А в целом у всего человечества одна и та же. Ну что нужно людям? Постоянность и уверенность в завтрашнем дне. Такую религию они себе и делают и подстраивают её под себя, а потом, когда как считают довели её до ума, то люди сами подстраиваются под неё. В целом вера – прекрасный способ влияния на человека. Нет ни одного пессимиста и нигилиста, который во что-нибудь да не верил. Невозможно постоянно всё ставить под сомнения, если только у человека не серьёзные психические отклонения. Также религия – прекрасное бегство от самого себя. Что может быть проще, чем скинуть всю свою жизнь на рок, судьбу, фортуну?.. У неё много названий. Религия упрощает жизнь человека в том смысле, что ему не надо придумывать свою космогония, объясняя себе свои страхи. Ещё с детства ему вбили, кто за что отвечает и каким местом, поэтому надо просто жить по заведённому кругу. Однако же если рассматривать религию как общность мировоззрений, то согласитесь выяснять отношения из-за причины, кто кого породил – Бог Отец Святого Духа или Бог Отец с Сыном так постарался, что у них породился Дух; порочно или непорочно зачала Мария… Нет, конечно, когда людям делать нечего, они могут устроить игру ума, кто кого побьёт логичностью, однако постоянно этим заниматься… да, для этого нужно обладать незаурядной фантазией, а главное неограниченным свободным временем, чтобы вытягивать фразы из Святых Писаний без контекста и трактовать в сфере данных событий. Но вообще так называемый земной оплот религии навевает скуку заунывностью звучания и привязкой к этимологии слов. То же покаяние. Что оно этимологически значит? Денежный взнос. Не правда ли забавно? А коли бы все учили греческий, то хрен два бы кто верил. А в целом – религия страшный тормоз развития. Вот посчитайте, сколько мы потеряли за Средние века! Каково было искусство древней Греции и во что оно обратилось! Видели ли вы Парфенон? А великолепные статуи греческих богов? Вот в них-то они и верили, а мы сейчас поклоняемся иконам. Фактически тем же истуканам, только разукрашенным. Согласитесь, жертвы прекрасной Афродите, выполненной искусным скульптором, приносить было всё эстетичнее! – Вивиан немного выдохнулся и хотел промочить горло, но вспомнил, что в стакане коньяк, а ему, кажется, уже хватит. – Так что религия хороша со стороны. Когда на неё издалека, как на искусство смотришь. Надеюсь, я не оскорбил ваши религиозные чувства, - усмехнулся он.

Тот, кто называл себя Реми де Комином, только улыбнулся. Если у него и были какие-то чувства (в том числе религиозные), то, либо они совсем не пострадали, либо он очень умело это скрывал. Впрочем, эстетическое удовольствие от излияний собеседника, он явно получил:
- Браво, давно не слышал столь пламенной речи. - Как и прежде тихо похвалил он. - Я думаю, со мной согласился бы даже самый религиозный человек. Однако, я имел ввиду несколько другой аспект религии... политический. Вы ведь знаете, или догадываетесь, что в Европе Католическая церковь имеет немалый политический вес. Очень часто, даже видные государственные деятели вынуждены считаться с мнением Отцов Церкви. Скажите, мистер Вальсен, не хотели бы Вы оказать скромному слуге Церкви небольшую услугу. Поверьте, Вас щедро вознаградят, не только на Небесах, но и на земле.
Де Комин отпил коньяка и еще раз совершенно искренне улыбнулся. Подушечки среднего и указательного пальца его правой руки что-то тихонько вустукивали об стол, похоже "Боже храни Короля".
- Вот видите, все в этой жизни имеет так много граней, увидеть целую картинку практически невозможно... Этим и интересна жизнь.

Где его вознаградят и за какие заслуги, Вивиан не сомневался. И место это будет столь же далеко от рая, как и слова Комина от правды. Что-то он сомневался, что помогать придётся священнику. Кого ему под этим соусом могут представить? Впрочем, надо разбираться, что же действительно происходит в Лондоне, а для этого любая работёнка сойдёт. Начнём с того, что предлагают, по ходу всегда успеется разобраться. Он никуда не торопится, правда, логично думать немного мешал коньяк. Однако бывали времена и похуже.
А если это правда священник? Связываться с церковью? Конечно, не желательно, но заручиться их поддержкой никогда не помешает. За спиной всегда должен быть достойный тыл, которым не грех прикрываться.
- Medice, cura te ipsum. Что, слово божие уже не спасает святых отцов? – усмехнулся он. - Чувствую, дело тонкое намечается. А картины в музее надо рассматривать, есть в них удивительная притягательность. Жизнь же замечательна своими резными фигурками и клеточками, на которых все фигурки располагаются. Впрочем, разговор за жизнь оставим как-нибудь на потом, лет эдак на 30, сейчас же поговорим о деле, если вы, конечно, не против.
Не нравились ему эти улыбочки Комина. К тому же было элементарно интересно, насколько хозяева доверяют этому типу и сколько дозволили узнать, а сколько ему уже договорят другие люди. Да, жизнь - интересная штука, когда начинается игра.

- Да, пожалуй, Вы правы, мистер Вальсен. - Кивнул Камин, переставая выстукивать гимн Британии. - О деле, так о деле. Вы понимаете, Англиканская Церковь никак не подчиняется Ватикану, более того, последнее время выступает в активной оппозиции по некоторым принципиальным для отцов церки и совершенно не важным для нас с Вами вопросам. Так вот, Ватикан хотел бы наладить отношения со своими братьями по вере, однако через официальные каналы сделать это будет проблематично. Именно поэтому они ищут кого-то, кто смог бы помочь сделать это, как бы, изнутри...
Де Комин отодвинул коньяк в сторону и выложил на стол небольшой конверт, который положил перед собой.
- Мистер Вальсен, мне известно, что у Вас есть опыт в подобных делах. Более того, некоторые из людей, которым довелось с Вами поработать, очень хорошо Вас рекомендовали. Как Вы понимаете, прежде чем приступать к каким-либо действиям, нам необходимо собрать дополнительную информацию и понять, с кем именно стоит вести переговоры для достижения наилучшего результата. Именно для этого мы остро нуждаемся в опытном человеке. Работа сложная, однако мы готовы хорошо Вас вознаградить за ее выполнение. Плюс все затраты на техническую часть мы берем на себя.

Вивиан мрачно посмотрел на конверт. «Рекомендовали»?! «Люди, с которыми работал»?! Интересно было бы узнать, кто его заложил со всеми потрохами. Всё-таки он не частный детектив, чтобы всякие болтливые кексы о нём распространялись. Неужто ли родные спецслужбы поставили такой милый ультиматум? Мол, работать на добрых людей не будешь, достанем из-под земли? Или Святой Престол… Стоп, но ведь после «Закона об отделении церкви от государства» Ватикан с Францией грызутся не на шутку. И попадаться в лапы Верховной Священной Конгрегации Священной Канцелярии, как мило переименовал инквизицию два года назад Папа Пий X, что-то ему не улыбается. И вообще, что Пий X потерял в Англии? Но ведь нынче они же пляшут под дудку Австро-Венгрии. Да и «новую ересь» ищут по всем углам, пытаясь вернуться к старой доброй схоластике.
А сдали его значит люди, с которыми он работал… Были типы, подходящие под такое дело. Но кто за ним вёл слежку? Чёрт, неужели он нюх последний потерял? Немудрено за этими газетёнками. Что ж, хочет Вивиан того или нет, а, видимо, у кого-то он на крючке и пока придётся действовать по чужим правилам. Ладно, сначала проникнемся ситуацией и разберёмся в рекогносцировке сил, а там посмотрим, что со всем этим можно сделать. И самое главное - порешить сдавшую его сволочь. Или разбрасываться разведчиками стало модно?
- Действительно щепетильное дельце, - он оторвал взгляд от конверта и посмотрел на Комина. – И сколько мне отводится на него времени? Какие у вас в городе информаторы? И какие сведения вам уже известны? А также, на каком уровне и от чьего лица мне вести переговоры.

- Нет-нет, Вы не совсе меня понимаете, мистер Вальсен. - Запротестовал Де Комин. - Позвольте, раз уж Вы в целом согласны, разъяснить все в деталях...
И он постарался изложить предполагаемый план действий по полочкам. Действительно, отношения между Святым Престолом и Англиканской Церковью были далеко не радужными, более того, в кулуарах Ватикана все более укреплялось мнение о необходимости каких-либо срочных действий с целью повлиять на внешнюю политику своих островных братьев по вере. Так вот, если верить Комину, определенная часть влиятельных кардиналов хотела решить этот вопрос как можно более тихо и мирно. С этой целью им необходимо было выйти на кого-нибудь внутри Англиканской Церкви, кого-нибудь достаточно влиятельного, через кого, можно было бы аккуратно подталкивать принятие удобных Ватикану решений. Но здесь было две проблемы, во-первых, Святые Отцы не до конца определились с кандидатурой, а во-вторых, обстановка внутри Церкви в Британии также оставалась дял них во многом загадкой.
И вот тут, вступал в дело Вивиан, его задачей было внедриться в одну из церковных организаций и попытаться выяснить как можно больше. В первую очередь необходимо было проверить трех возможных кандидатов на контакт (все - представители руководства особого епископата, близкие к высшим чинам Церкви) и выбрать из них одного, а кроме того, постараться собрать как можно более полную информацию о планах на ближайшее будущее. Непосредственное ведение переговоров в его обязанности не входило, Вивиану необходимо было только подготовить для этого почву. В целом работа была рассчитана на срок около двух недель, примерно столько предполагала его "легенда".
Опять же, если верить Комину, особой сложности и опасности дело не предполагало. По завершении же операции его обещали вновь вернуть в нормальную жизнь, причем в любом качестве, по его желанию...
- Вы даже не представляете себе, какую власть имеют истинные слуги Господа, даже там, где их присутствие кажется совершенно незаметным. Поверьте, у нас есть, кому собирать информацию.

- Мне уж такие тонкости представлять по чину не положено, - насмешливо развёл руками Вивиан.
Если б все, как этот Комин болтали, сидеть ему в Генеральном Штабе уже. Ну, ордена-то точно можно было б штабелями на стенах развешивать. Крайне содержательный монолог. Не каждый день прямым текстом доложат: «у нас есть, кому собирать информацию». Значит и о Вальсене святоши узнали через «достоверные источники». Не тормошили они разведку, правильно, кто там расколется. Чёртовы католики сделали проще - посадили «крота», который направо-налево данные сливает. Что ж, этот человечек может заказывать себе веночки. А за одну только информацию о нём Вальсен может смело под орден дырочку проделывать.
- Только чего вы от меня ожидаете? – а коньяк-то ещё бродил по мозгам и нездоровый сарказм требовал выхода. - Чтобы я с моей теологической подготовкой вошел в ряды церковников? Может, сразу к иезуитам? Что уж тут мелочиться? Будем постигать высшие истины, епископов и другие подозрительные сущности. Познаем высший разум и с чистым сердцем и отпущенными грехами пойдём резать всех епископов, неугодных, католикам, потому что узреем в них порождение Баала. Конечно, ещё можно устроиться скромным садовником в дом, где имеет привычку собираться вышеозначенный епископат, и случать, и наблюдать. Можно устроиться дворецким… Только, боюсь, все злачные места разобраны до нас. Не думаю, что столь прекрасная идея пришла вам в голову первому. Представляю, сколько ещё народа жаждет «помириться», - смех подавить получилось не без труда. Так, с коньяком на ближайшее время завязываем. И вообще хорошо бы проветриться.
- Вообще-то, господин Комин, не то вы место выбрали для таких разговором, давайте пройдёмся по улице, договорим, вы посвятите меня в детали легенды и образа. Надеюсь, «духом отца Гамлета» меня не обрядят, - поднялся из-за стола.
Значит, его за рыбку держат, которую чуть что можно сдать англиканцам в качестве крайнего и подставить родную Францию. Обставим по высшему классу, как и положено. Доим максимум информации, причём не для всяких, а для себя, сливаем её куда следует, и сами в это дело не лезем. Его вытаскивать никто не будет. Так что просто находимся рядом и готовим благодатную почву для родной Франции. А для святош можно такую почву подготовить, чтобы их стравить. Пока дураки дерутся, умные собирают информацию.

На самом деле все было несколько проще... Церковь еще со средних веков очень глубоко проникла в политику, настолько глубоко, что многие высшие чины в правительствах, разведках и, даже, армии многих стран были обязаны своим карьерным ростом неким третьим лицам, очень плотно связанных с Конклавом в Ватикане... Вивиан в свое время много поработал на этих самых "высших чинов" и неудивительно, что информация о нем попала в нужные руки. Церковь вообще редко делала что-то сама. На самом деле, даже то, что сейчас к нашему герою обратились непосредственно от лица Отцов Церкви, было далеко не характерно, но тут был особый случай...
- О, поверьте, Ваших знаний теологии Вам слихвой хватит. - Улыбнулся Комин, поднимаясь из-за стола. - Пойдемте, прогуляемся.
Он расплатился и вышел на улицу, Лондон накрыла ночь. Можно конечно сколько угодно долго рассуждать на тему того, как темное время суток способствует заключению различных сомнительных договоренностей, но стоит ли. Мы ведь серьезные люди, да и Вивиану предстояла серьезная и опасная работа, в которой не было места лишней романтике.

Отыгрыш можно считать законченным, жди поста в теме "Рабочие кварталлы"