Часовня Иуды

Часовня Иуды... К сожалению я слабо себе представляю, как выглядит это место. Нет, конечно, если вы любите готические романы, особенно про вампиров, вы с легкостью построите у себя в воображении образ эдакой старинной часовни в старинном районе города, где каждое здание хранит свою историю и своих призраков. Мне почему-то представляется даже не Лондон, а скорее Париж или Берлин, но волею судеб данная часовня навходится все же в столице Британии.
Практически наверняка Часовня Иуды находится посреди небольшого парка, такого же старинного и мрачного, как и все вокруг него. Деревья здесь высокие с длинными изогнутыми ветвями и густыми кронами. Дорожки посыпаны гравием, но это было уже давно, так что местами уже проросла вездесущая трава. Наверное тут есть небольшой прудик, в зависимости от времени года (в подобные часовни почему-то по канону ходят только весной или осенью...) заросший водяными лилиями или усыпанный опавшими листьями. Около пруда, да и где-то на дорожках обязательно стоят старинный статуи – какой же старинный парк и без них. В общем все мрачно и готично... самое место для утонченных натур.

Экипаж остановился у ворот парка. Маргарита до тех пор дремавшая, прикрыв глаза, с сомнением во взгляде обвела развернувшийся перед ними пейзаж.
- Мне не нравится это место. - сказала она.
В голосе ее уже не слышалась слабости как день назад, и внешне она была спокойна. Но Бог знает, что охотница испытала, когда колдун своей магией засунул ее в кристалл. По крайней мере сил это отняло много, и теперь Маргарита чувствовала себя уязвимой.
- Порождения ночи живут обособленно и не вмешиваются в дела других проклятых. Стоит ли говорить, что в их дела тоже никто не вмешивается... даже нынешний Князь со своим стремлением контролировать все и вся, не рискует враждовать с Лордом Рутвеном. Но последнее время они ведут себя странно. Как будто затаились. Право, даже не знаю как нас примут...

У земли кружились по-осеннему желтые листья, подхватываемые невидимыми порывами ветра. Охровые вихри поднимались по уровня человеческого роста и потом, словно выбившись из сил, плавно опускались на землю.
- Вам доводилось слышать про мир вечной Осени, Марго? – спросил у выглянувшей из кареты женщины возница. Его затянутые в перчатки руки оцепенело сжимали поводья, словно те были единственными нитями, связывающими его с землей, и выпустив их из рук он рассыплется оранжево-красным листопадом.
Гаэль чувствовал то же, что и его спутница. Это место отвергало их. Казалось, воздух был напоен усталостью и безразличием.
- В конце концов, наш хозяин – чистокровный лорд. Поэтому я смею рассчитывать на толику английского гостеприимства хотя бы в качестве дани минувшему веку истиной аристократии. В конце концов, мы оба к нему принадлежим. - Он наконец выпустил поводья и грациозно спрыгнул на землю. – Пойдемте, - Гаэль галантно подставил Маргарите локоть, и пара пошла вдоль озера по направлению к часовне.
- Нет ничего удивительного в том, что правящий Князь не рискует схлестнуться с Лордом Рутвеном. На материке его тоже называют Лордом, но вкладывают в этот титул гораздо больший смысл. А что касается странностей… - Гаэль улыбнулся девушке, как будто собирался рассказать секрет, который ни для кого не был тайной, - они всегда что-то замышляют.

- Вы любите сказки? - одними глазами улыбнулась Маргарита. - Страна вечной очени... интересно было бы попасть в нее. Там обязательно должен быть парк, вроде этого, только больше. С широкими аллеями, которые стоящие по бока клены устилают золотисто желтым ковром, и по которым можно идти долго-долго, цепляя носками туфель опавшие листья и думая о чем-нибудь своем... Черт подери, Гаэль, с вами я становлюсь сентиментальной.
Часовня встретила их старинным порталом, с которого на них взирали библейские герои - к сожалению, сюжет барельефа уже угадывался с трудом. Входная дверь была приоткрыта. Внутри наших героев окутал густой полумрак. Было пусто и тихо, но все равно, с каждым шагом все сильнее становилось ощущение, будто за тобой пристально наблюдают сотни глаз. Единственным источником света, кроме дверного проема, было несколько свечей, горящих на алтаре. Когда Гаэль и Маргарита подошли поближе, то увидели высокого человека в длинном монашеском одеянии с прикрытой копюшоном головой. Он безмолвно поправлял лампаду, не взглянув на гостей, он указал рукой влево, на маленькую боковую дверцу.

Следуя жесту, просители (или соискатели) прошли в неприметную боковую дверцу. Темнота там была еще глубже и холодней. Свет исходил от пары зажженных заупокойных свечей, воткнутых в песок возле старинной иконы (или портрета, да, это был портрет), краски которой настолько потемнели, что было уже невозможно различить лица.
Вид стоявшего перед иконой человека внушал страх независимо от таинственных обстоятельств и тяжести лежащего на нем проклятья. Закрывающее изображение стекло отражало (вопреки всем суевериям) удлиненное лицо с неприятного цвета старых белил кожей и темные кудрявые волосы. Воротник сюртука и пышный галстук, поддерживающий складки трубчатого жабо, оттеняли своей белизной вечно мертвенный цвет бесстрастного лица, на котором выделялись лишь холодные красные губы. Как будто предназначенные к тому, чтобы высасывать кровь мертвецов.
Лорд Рутвен поднял глаза на отражение, и его невыносимо сверкающие глаза поочередно пронзили две души. И Гаэль и Маргарита одновременно почувствовали, какую неутолимую жажду таит в себе вампир.
- Роскошь уединения, - его голос звучал отстранено, - стала недоступным блаженством даже в этом скорбном месте. С каких пор?
- С тех пор, как ветер доносит эхо перемен, полагаю, - твердо ответил Гаэль. – Простите, что потревожили вас, милорд. Быть может наше вторжение оправдает то, что нас привела сюда не просьба и не праздность.

Маргарита была не из робкого десятка, но даже она почувствовала как от взгляда хозяина этой часовни вопреки всем законам природы в помещении становится холоднее, а по спине бежит неприятная дрожь. Жажда была знакома химере, в юности, когда некий колдун наградил ее за непостоянство проклятием суккуба, она не раз сходила от этой жажды с ума на залитых лунным светом улицах Парижа, в надежде найти того несчастного, который своим желанием плотских утех подарит ей еще несколько лет… месяцев… недель жизни. Тогда она еще не умела предвидеть, как скоро голод вновь схватит ее за горло. Но даже она не шла ни в какое сравнение с древней, всепоглощающей жаждой, скрытой в глазах Лорда.
Предоставив Гаэлю вести с ним разговор, Маргарита лишь поклонилась вампиру в знак приветствия. Как же она хотела быть уверенной в том, что фейр знает, что делает…
Тем временем, в дальнем конце комнаты тихо скрипнула дверь. Вошедший человек был как две капли воды похож на встреченного ими в часовне монаха – то же длинное одеяние, тот же капюшон, так же лица не было видно. В абсолютном молчании, он подошел к столу Лорда и положил перед ним какие-то бумаги. При ближайшем рассмотрении, это оказалась газета, та самая, с сообщением о приезде в город промышленника и банкира де Вальтоса. Все это было сделано с таким видом, словно вошедший говорил вампиру: «все именно так, как мы и думали».

Нрпг: про де Вальтоса и про то, что известно Лорду в деталях я тебе расскажу, просто нужно хотя бы знать. Что хочет от Лорда Гаэль…

Ах, если бы, ах, если бы, не жизнь была б…
Гаэль понятия не имел о том, что делает. Он просто доверился интуиции, которая очень редко его подводила. Речь фей' ри же сама подстраивалась под потребности, так что он позволил потоку слов течь плавно и непринужденно…
Смысл сказанного сводился к следующему: в Городе Туманов объявилась третья сила. Та, которая согнала Карра с места. Та, из-за которой распались фрагменты пестрой лондонской мозаики. Про свой недуг Ши не обмолвился ни словом. Зато упомянул Ваала в связке с колдуном.
Лорд Рутвен зло сверкнул глазами:
- Хватит!
Фей' ри резко замолчал. Икона за спиной вампирьего монарха отразила сглаз.
- Я прекрасно вижу, что привело вас, Ши. Вы больны и голодны. И подобно издыхающему с голода хищнику вас влечет на кладбище. Ведь бретонцу нет никакого дела до Лондона, не так ли?
- Не срывайте на мне свой гнев, милорд, - угрожающе тихо ответил Гаэль.
- Так не пытайтесь мной манипулировать.
Голос вампира снова стал спокойным. Буря миновала.
- Хитрость – одно из искуснейших оружий вашего рода, Гвенёль. Никогда не направляйте его против меня.
«Я тебе это припомню, упырь».
- Я это запомню. Теперь прошу ответить мне.
Вампир меланхолично пробежал глазами заголовки лежащей перед ним газеты.

Маргарита тем временем не отрывая глаз следила за человеком в капюшоне, если бы Гаэль в этот момент посмотрел на нее, то заметил бы изменения в лице спутницы. Это было что-то вроде медленно подкрадывающегося понимания... Она не могла сказать наверняка, но манера поведения "монаха" была ей очень знакома.
Пока фэйр препирался с вампиром, он стоял в стороне, застыв как статуя. Казалось, предмет разговора его совершенно не интересует и он только ждет приказа от своего господина, однако, как только в комнате вновь наступила тишина, "монах" подошел к книжному шкафу, достал оттуда увесистый фолиант в старинном кожаном переплете, и, открыв, протянул его девушке. Кивком головы он приказал читать.
- Гарун Аль-Вакиль. - прочла Маргарита, с трудом разбирая витиеватый шрифт. - Сие богомерзкое создание имело место появиться в 1051 году в Каире во времена правления династии Фатимидов. Араб Аль-Вакиль был искусным чернокнижником, лекарем и прорицателем при дворе при дворе халифа Аль-Хакима. Безбожник сей постиг вершины бесовского искусства, призывал демонов и их силой мог исцелять даже смертельно больных. за что признан был лучшим лекарем Каира и жил в золоте и шелках, которыми страждущие платили ему за помощь и спасение. Но мало было чернокнижнику, и захотел он бессмертия. Тогда Аль-Вакиль пошел в древние гробницы и призвал самого Ангела Смерти и в обмен на душу свою получил земное бессмертие, став вампиром, бесовским существом, пожирающим человеческую кровь. По легенде, бытующей в тех местах, он заточен в одной из гробниц наедине со своим чудовищным голодом вечно пожирающим его изнутри но не способным убить. Многие Воины Христовы, пытались найти гробницу Аль-Вакиля и отправить демона в Ад, но никому это не удалось...
"Монах" жестом руки остановил чтение и вопросительно посмотрел на Рутвена: "ваша очередь, Лорд".

- И когда халиф аль-Хаким понял, что должно случиться, он, издав пронзительный крик ужаса, попытался бежать. Но голодный, пылающий вожделением взгляд сестры приковал его к месту. Он обратился в камень, и когда принцесса заключила его в свои гибельные объятия, даже не шелохнулся. А Гарун аль-Вакиль, не дожидаясь развязки, растворился во тьме. Куда он направлялся и что с ним стало потом, никому из живущих не ведомо, и лишь Всевышний в несказанной своей мудрости видит и постигает все, - по памяти зачитал вампир. – Гробница – это вымысел. Никто не знает, какая судьба постигла аль-Вакиля.
Лорд ненадолго замолчал.
- Вы наверняка слышали о посвященной Древнему Египту выставке, которая прошла недавно в Лондоне, - вампир стиснул пальцы. Сам разговор об арабском колдуне выводил его из равновесия. – Вот тот фрагмент мозаики, о котором вы упомянули. Я почти в этом уверен. Может быть, желаете с ним повстречаться?
Губы вампира изогнулись в горькой усмешке. Ши промолчал.
- Это катастрофа, - произнес Рутвен обращаясь скорее к монаху, нежели к Гаэлю и Марго. – А вы начинаете напоминать гула, чудовище, злой дух, Гаэль. Вам ведь известно это арабское слово, «аль-гул». Так почему же вы остановились? Pass the point of no return*.
- Идемте, Марго, - с трудом выдавил из себя Ши, и потянул девушку на выход.
* (с) Призрак Оперы

- Погодите, Гаэль. - Маргарита сделала шаг вперед. - Если все дело в древнем кровопийце, то зачем нужен был Карр? Зачем это путешествие в болота? Ведь ни колдун, ни его карманный демон не имеют отношения к смерти Арбитра...
Она уже обращалась не к Рутвену, а к человеку в капюшоне, но ответом ей как и прежде было многозначительное молчание. У самой же Маргариты было больше вопросов, чем ответов.
- Но ведь вы не знали, что он призвал демона... - наконец, произнесла она.
«Нет», покачал головой ее молчаливый собеседник.
- Но зачем... если не для того, чтобы захватить власть. Он знал о Древнем?
Опять многозначительное молчание, за которым было еще что-то, недоступное никому кроме девушки...
- Но, если так, значит, он призвал Баэля, чтобы победить его?.. Ведь у него получится?
В этот раз взгляд был поочередно устремлен на «монаха» и на вампира, но ни один из них не ответил, по крайней мере вслух.
- Но где?.. - начала девушка, и тут ее взгляд, сам или по указанию со стороны, упал на газету. - Если де Вальтос погибнет, Древний вампир будет последним, кто попадет под подозрение – в Городе начнется война. Он хочет, чтобы в городе начался хаос? Но кто он?:.
Маргарита замолчала, потом взяла руку Гаэля и направилась к выходу.
- Да, нам нужно идти, возможно, сегодня нам предстоит встретиться с вашим врагом, Гаэль.

- Не знаю, Маргарита, я ничего не знаю! – воскликнул фей' ри, когда они вышли на улицу. Потом сообразив, как это выглядит со стороны (со стороны Гаэль напрашивался на вытрезвляющую пощечину), мужчина остановился и прижал руку ко лбу. – Не могу собрать картинку.
«Перестаю понимать, что происходит.»
Лишь двое с половиной суток спустя Ши испугался по-настоящему. Овладевающий его мыслями голод был таким сильным, что он не мог думать ни о чем, кроме его утоления. Он даже не услышал слов Марго о нависшей над Лондоном угрозы войны. Сквозь окутавшую его разум поволоку прорывалась только смутная симпатия к спутнице, желание быть ближе… греться в лучах ее красоты и молодости.
Ладонь в перчатке опустилась на глаза. Темнота представлялась вечной. В голове пусто…
- Я ведь недавно в городе.
Яснее ясного было то, что так на него подействовали слова лорда Рутвена. Вампир ударил по больному.
- Садитесь в карету, Маргарита.

нрпг: следующий пост - Вокзал