Темные Топи – это огромная болотистая низина к северу от Лондона в графстве Бредфордшир, образованная разливом реки Оуз. Что можно сказать об этих нескольких сотнях гектаров сплошных болот? Во-первых, любой здравомыслящий человек старается обходить их стороной, здесь есть отдельные узкие дороги, проложенные по невысоким насыпям, но они по большей части пустуют. Изредка по ним проезжает почтовая карета, в которой почтальон, чертыхаясь и проклиная сырость, комаров и разнообразные звуки, которыми полны топи, везет письма и газеты в одно из нескольких небольших селений, чудом не потонувших в бескрайних болотах. Да сами жители этих селений очень редко выбираются по дорогам в ближайший город за покупками. Но это если рассматривать окраины топей, вглубь же старается не заходить никто. Второе правомочное утверждение – это что Топи полны живописных руин, оставшихся еще со времен, когда Оуз не претендовал на окружающие равнины (по крайней мере на такую обширную их часть), здесь и старая но все еще вращающаяся в ветреный день мельница, и развалины старинного замка, сгоревшего еще в XVI веке и с тех пор ужасающей черной громадой (правда со временем порядком обвалившейся), возвышающегося над водной гладью болот. И, в-третьих, доподлинно известно, что на этом месте когда-то находился римский форт, от которого правда никаких следов не осталось, но это не мешает некоторым смельчакам пытаться его найти.
Как уже говорилось, через топи проходит несколько узких дорог, соединяющих их с внешним миром. Дороги одноколейные, на них с трудом может разъехаться два автомобиля или кареты, да и те скорее застрянут, не успев встретиться. Растительности вокруг почти нет, лишь одинокие чахлые деревца, да вездесущий кустарник. Утром и вечером все заволакивает туманом, а ночью с топей доносятся разнообразные не очень приятные звуки (крики болотных птиц, завывание ветра, а может быть и что-нибудь еще…).
