Лес

Блэкстоунский лес находится в графстве Суррей и расположен в нескольких милях к югу от Темзы. Это довольно крупный зеленый массив, частично принадлежащий Уоллесам. Здесь находятся их охотничьи угодья и лесопилка, обеспечивающая сырьем, небольшое производство дорогой мебели, которую покупают знатнейшие лондонские семьи.
Но не одними Уоллесами и их древесиной известен Блекстоунский лес, местные виды любимы многими столичными художниками. Широкие дороги, проложенные по лесу, в солнечный день так и играют постоянно меняющейся картиной света и тени. Здесь много разнообразной живности – олени, кабаны, волки и даже медведи. Охотиться здесь разрешено только Уоллесам, но они часто устраивают большие выезды на природу с приглашением своих многочисленных лондонских родственников и знакомых. Подобные мероприятия пользуются большой популярностью среди столичного Высшего Света, что вполне компенсирует нелюбовь Уоллесов к городской жизни.
Говорят, раньше, еще во времена Римской Империи в этом лесу собирались друиды. На подобные мысли наталкивают периодически попадающиеся в лесу странные отполированные черные камни (в честь которых он был и назван), на которых начертаны кельтские руны. Если отметить расположение всех камней на карте, становится ясно, что они образуют пять окружностей, внутри которых, в самом центре леса расположен последний шестой круг камней.
В остальном – это лес как лес, благоустроенный, светлый, с широкими дорогами и густыми чащами. Преобладающие деревья – лиственные, подлесок по большей части не очень плотный, но вглубь становится чаще и местами даже почти непроходим. Лес пересекает несколько глубоких оврагов, возникших от стекающих по весне к Темзе потоков талой воды.

*Джеймс Ривердейл последовал за Килианом из поместья Уоллесов в Лес дорога заняла не более тридцати минут, все еще ночь*

Наконец кроны деревьев сомкнулись над ними и чем дальше, тем быстрее шел Килиан. Он перестал останавливаться, похоже сейчас он уже точно знал, куда идти. Джеймс же не чувствовал ничего кроме обычных запахов леса и не слшышал ничего кроме обычных лесных звуков. Неожиданно, со стороны чащи донесся слабый, но с каждым мгновением все более нарастающий шум приближающейся на полной скорости кареты. Килиан замер и в одно мгновение скрылся за деревом. Шум нарастал. Через пару минут из-за поворота вылетела четверка лошадей. На козлах сидел закутанный в плащ человек и изо всех сил погонял лошадей кнутом, еще один стоял на подножке за каретой. И далее произошло следующее - стоило карете миновать то место, где спрятался Килиан, как тот выскочил из-за дерева и одним прыжком оказался на задней подножке кареты, человек занимавший это место раньше кубарем полетел в кусты. Учитывая грохот, который создавал едущий на полной скорости по грунтовой дороге экипаж, никто внутри и не заметил подмены, карета умчалась прочь, оставив за собой удивленного Джеймса и стонущего в кустах у дороги пассажира...

Прогулка по лесу, несмотря на позднюю пору, могла бы быть прекрасным способом провести время и чудесно сказалась бы на порядком потрепанных напряжением нервах Тигра, если бы не являлась одной из причин этого напряжения. Да и слежка за собственным учителем в ночном лесу никак не могла благотворно сказаться на настроении мальчишки, а оттого разбудившие его мрачные предчувствия только усиливали свое давление на Джеймса.
Когда в отдалении послышался стук копыт и колес мчащейся во весь дух кареты, сердце мальчишки застучало сильнее. Показалось, что разгадка ночного путешествия вот вот раскроется и можно будет успокоится, сказав самому себе, что страхи и волнения напрасны и что ближайшее будущее все так же определенно, понятно и благополучно. Однако дальнейшие происшествия поколебали эту уверенность, пытаясь разрушать сложившуюся картину мира в представлениях Тигра.
Волк, бросившись к проехавшей карете, скинул ехавшего на козлах человека и умчался по дороге, скрываясь за очередным поворот, оставляя ошарашенного Джимми и стенающего в кустах человека. Около минуты Тигр созерцал опустевшую дорогу и предавался неутешительным мыслям о том, что либо его учитель решил промышлять грабежом на дорогах (Мог бы и меня позвать... Два ликана - это все таки... Черт, о чем я??), либо происходило нечто из ряда вон выходящее. И, зная Грехема, мальчишка склонялся ко второму варианту.
Приблизившись к выкинутому с подножки человеку, осторожно перевернул его на спину, придерживая за плечо ненавязчиво, но крепко.
- Сэр, с Вами все в порядке? - Вопрос прозвучал до нельзя глупо, но придумать чего-то еще Джеймс просто не смог.

А с ним было далеко не все в порядке. Во-первых, стоит отметить, что пострадавший был обычным человеком (это Джеймс почувствовал сразу, и гадать было не надо), а для обычного человека полет из едущей на полной скорости кареты в придорожный овраг с промежуточной остановкой у ствола осины, не мог пройти даром. Во-вторых, об осину несчастному не повезло удариться головой и теперь он находился в полубессознательном состоянии. Подойдя ближе, Джеймс смог разглядеть, что мужчина также закутан в просторный темный плащ с капюшоном, придающий ему сходство с последователем тайного культа, как их рисуют на иллюстрациях к приключенческим романам. Бровь была рассечена и из раны тонкой струйкой сочилась кровь. В ответ на действия юноши мужчина похожий на культиста сначала только сильнее зажмурил глаза и издал слабый жалобный стон. Что же... по крайней мере он был жив.
- Ричи... оууууу... как же... больно... Ричи, это ты?.. - Не стоит, наверное, упоминать, что это имя Джеймсу ровным счетом ничего не говорило. Впрочем, в данный мемент замешательство мужчины давало ему неплохой шанс восполнить свои знания относительно недостающих штрихов в сюжете сегодняшней ночи.
- Ричи?.. Ты здесь?.. Где я, что это за место?.. - Простонал "культист" силясь открыть левый глаз, не залитый кровью. Удалось ему это лишь частично, что не сильно изменило ситуацию, Джеймс все еще оставался для него кем-то другим.

Ослабив хватку, мальчишка еще раз осмотрел человека. Понятнее ему, естестевенно не стало. Закутанный в темный плащ человек, скинутый Грехемом с подножки кареты, выглядел подозрительно. Впрочем, это тоже не добавляло ясности в общую картину происходящего. Зачем Волк сделал это? Что двигало учителем и почему вдруг во что-то, связанное с людьми, вмешиваются ликаны?
Человек, зашевелившись, позвал кого-то по имени и, судя по всему, спутал Джеймса с этим кем-то. Еще матушка, кажется, внушала маленькому Джимми, что обманывать нехорошо. Но она не упоминала вынужденных ситуаций, когда от обмана зависит если нежизнь, то хотя бы понимание этой жизни. "К тому же... Он просто перепутал меня с кем-то... Сам перепутал..."
- Не дергайся... Ты, кажется, что-то сломал... - Мальчишка быстро и осторожно ощупал руки мужчины на предмет переломов. - Ты в лесу... Но вот что ты тут делаешь? Как ты тут оказался? Ты помнишь?

- Оууууууу... - Простонал культист, ему явно было тяжело говорить и, уж тем более, двигаться. - Лес... Какой лес?.. А! Да... помню... лес...
Мужчина на пару минут замолчала, даже стона не срывалось с его гум, только слабое ровное дыхание. Когда Джеймс уже думал, что он отключился, культист вдруг напрягся и немного поднял голову. Смотрел он куда-то мимо юноши, в короны деревьев, откуда довольно зловеще ухал филин.
- Господин... Ну, помнишь его, он как-то приезжал проведать отца, когда он был болен, ты еще подбежал к карете и хотел заглянуть внутрь... - На лице мужчины появилось слабое подобие улыбки. - Как я тогда испугался, еще бы, это же такой человек... важный... но он просто улыбнулся и сказал "любознательный мальчик"...
Он еще на пол минуты замолчал, как будто заснул.
- Господин сказал, что мы не надолго, посмотрим камни и обратно... Взял лишь меня и Джеймса. Мы так и не поняли, зачем именно ночью... Долго ходил вокруг камней, читал свои формулы, в этот раз какие-то особенно страшные... Представляешь, ветра не было, а у Джеймса три раза гасла трубка! А потом вдруг вернулся, почти бегом... и приказал гнать в Лондон. А потом... потом меня что-то ударило... наверное ветка... Ричи?.. Ричи, ты здесь?..
Похоже мужчина терял сознание и, хотя, видимых повреждений у него не было, что-то с ним было не так.

"Господин? О... о чем он? Камни... те, черные... Господи, при чем тут эти камни?" Мальчик следил за лицом мужчины расширевшимися в удивлении глазами. Наличие черных камней в Блэкстоунсокм лесе не могло быть секретом уже хотя бы исходя из названия. Джеймс видел их множество раз и, хоть и чувствовал, что этим глыбам присуща некая, непонятная ликану сила или какой-то важный, необходимый смысл, не воспринимал их как что-то значительное, что могло бы устроить подобную суматоху. Интерес неизвестного "Важного господина", ночное приключение Грехема, карета, человек, который кажется терял сознание.
- Здесь! Я здесь, не волнуйся... - Джеймс обеспокоенно посмотрел на мужчину, состояние которого, не смотря на отсутствие внешних, явных повреждений, оставляло не то что желать лучшего, но и ухудшалось с каждой секундой. - Что с тобой? Что этот господин хотел? Зачем ему камни? - Голос нервно подрагивал, выдавая волнение Тигра. Мальчишка даже не мог построить хоть какую-то, мало-мальски приемлемую теорию, которая могла бы обьяснить произошедшее. "Грехем... Что же... Что происходит?" К сожалению, учитель не мог сейчас ответить на этот животрепещущий вопрос.

- Что он хотел? - Губы мужчины скривились то ли в попытке изобразить улыбку, то ли в выражении искреннего непонимания. - Не знаю... У него свои дела, унас свои. Наше дело...
Он поперхнулся и закашлялся. Юноша заметил как с каждым кашлевым толчком лицо культиста искажала гримаса мучения. Наконец, он вновь смог говорить:
- Наше дело - служить... выполнять приказы. Его дело - думать... Хотя, знаешь, когда мы собирались я слышало его разговор с мистером Вальтером. Господин говорил, что камни очень важны для чего-то... Для какого-то ритуала... Ты же знаешь, я всей этой магией не интересуюсь, за то меня и держат...
Вдруг взгляд мужчины стал несколько более осмысленным, он пристально посмотрел на Джеймса, с трудом приподнялся, протянул руку к его лицу и потерял сознание. В тихом ночном лесу мальчик ясно слышал его частое дыхание, а на шее едва заметно пульсировала жилка. Он был жив, но долго ли он протянет без помощи? Над лесом медленно занималась заря, небо на востоке начинало светлеть, подул легкий но настойчивый предрассветный ветерок. Грехем вместе с таинственным "Господином" был, наверное, уже на полпути к Лондону.

Мальчишка с трудом собирал мысли, сбитые с толку ночными происшествиями, когда незнакомец потерял сознание. В какой-то момент Джимми испугался, но вслушавшись в тяжелое дыхание мужчины и прощупав слабый, но отчетливый пульс, выдохнул с облегчением. Несчастный был жив, но насколько долго он останется пребывать в этом состоянии - можно было только гадать. Но и так прогноз выглядел неутешительно.
Растеряно глядя на человека, ликан закусил губу, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия, потом резко вскинулся, будто озаренный, и аккуратно уложил мужчину.
Скидывая вещи, мальчишка размышлял на тему того, к кому из обидателей Блэкстоун Уэйли ему стоило бы обратится за помощью в таком случае. Так и не придумав ничего стоящего, Тигр решил подумать об этом на месте.
Процесс изменения формы был обыденным и не отличался какими-либо спецэффектами. Просто спустя несколько секунду на месте Джеймса стоял молоденький белый Тигр. Главным же неудобством всегда было то, что перекидывание оставляло неприятный зуб в костях и суставах.
Поскрипев зубами, большая кошка потянулась, выпуская когти, а затем, усевшись на хвост, для проверки тихонько рыкнул, тут же быстро обернувшись на человека. На морде Тигра на мнгновенье отразилось непередаваемое сочетание испуга и смущения, что казалось, будто будь у него возможность зажать собственную пасть лапами, то он бы это сделал. Впрочем, человек по-прежнему пребывал в безсознательном состоянии, и Джимми вдохнул, прикрывая глаза.
В следующую секунду зверь подобрался, подхватил с земли аккуратно свернутую одежду и большими прыжками направился в сторону поместья. Всю дорогу в голове Тигра билась лишь одна мысль: "Как... Хорошо... Что... Сейчас... Ночь... Или же... Пришлось бы... Придумывать... Легенду... Про Тигра... Призрака... Блекстоунских... Лесов..." До рассвета было еще далеко, а за деревьями уже виднелась ограда поместья.

переход в: Блекстон Уэйли >>> Особняк(?)

Переход из Блэкстоун Уэйли - Особняк

Путь к месту на лошадях, да еще и по дороге занял немного времени. Но эти полчаса показались Джеймсу вечностью. Мальчишке на собственной шкуре пришлось узнать, что данный оборот речи и в действительности применим к вполне рядовым минутам и дням. Что-то происходило. Где-то что-то случилось или вот-вот должно было случится. Мальчишка чувствовал, что в мире что-то рвалось. Неудержимо. И вместе с тем его собственная жизнь летела куда-то в тартары. Тигр тихо и чуть раздраженно рыкнул. С ветки ближайшего дерева в разные стороны прыснули белки. Джеймс вздрогнул и огляделся.
- Кажется здесь, - Джими остановил лошадь и развернулся. - Вот дерево. В этот овраг он упал и там, - Он указал рукой. - Я его нашел. Врядли здесь осталсь следы, но место я помню... - Тигр на проверку потянул носом. У кошачьих, несомненно, менее острый нюх, чем у Волков и Собак, но в тоже время к запахам кошки все таки в достаточной мере чувствительны. Джеймс кивнул.
- Да, здесь.

Элиза остановила лошадь и спрыгнула на землю. Наверное здесь стоит отметить, что лошади у Уоллесов были особенные, ведь в отличии от людей, любое животное может учуять ликана. Именно поэтому ни одна лошадь в Англии не согласилась бы вести на себе ни Джеймса, ни Элизу, она скорее всего не дала бы им даже подойти к себе. Но лошади Уоллесов воспитывались рядом с волками с самого детства.
- Карета ехала оттуда? - Спросила девушка, указывая дальше по дороге, спускаться вних она не стала. - Хм... Ты говорил про камни? Поехали посмотрим.
Ночной дождь смыл все запахи и следы и это было очень неприятно. Но даже сейчас, каким-то шестым чувством Элиза чувствовала, что здесь побывал кто-то достаточно сильный. А может быть и не один...
Она снова вскочила на лошадь и поскакала по дороге. Ветерок подул принося запах мокрой листвы и свежести, погода была хорошая. Если убрать из внимания обстоятельства, приведшие их в лес, прогулка для мисс Уоллес и ее спутника была очень даже приятной. Вскоре впереди показалась поляна с камнями.

Переход в локацию "Круг Камней"

Переход Элизы и Миранды из Особняка

Они рысью скакали по дороге к Кругу Камней. Элиза на красивой пегой кобыле, Миранда на своем красавце, в адрес которого мисс Уоллес не удержалась, чтобы не отпустить очередное замечание: "с этим молодцом нам и оружие не нужно, кто бы нам ни встретился, он его затопчет". Ну что тут сделаешь, Элиза любила лошадей и разбиралась в них, только предпочитала верховые породы.
Лес действительно сильно изменился. Он стал намного темнее, и дело было совсем не в том, что солнце уже приближалось к линии горизонта. Просто даже невооруженным глазом было видно, как между уходящих в высь крон деревьев клубится полупрозрачная сизая дымка. Подлесок приобрел странный и пугающий вид - самые обычные и безобидные растения казались новыми и опасными. Жимолость вдруг отрастила длинные шипы, плоды же рябины стали крупными и серыми, даже мох на деревьях изменился – до той мохнатой, будто бы шевелящейся массы, в которую он превратился сейчас, было боязно даже дотрагиваться. Животных и птиц слышно не было, хотя то и дело с ветки на ветку, едва видимые глазу, бесшумно перелетали какие-то тени. Везде чувствовалась магия, причем не обычная прирученная и понятная, а другая, дикая, хаотичная и голодная... опасная. Пока что ехали молча и без происшествий.
- Стойте! - Элиза резко натянула поводья так, что ее лошадь чуть не встала на дыбы. Дальше она сделала жест, свойственный только ликанам - повернулась лицом по ветру и втянула носом воздух. - Здесь что-то есть, дальше надо ехать осторожно... Боюсь, изменения зашли дальше, чем я предполагала.

Миранда усмехнулась при очередном комментарии Элизы по поводу ее коня.
-Ах, леди Элиза, Вы явно недолюбливаете рабочих лошадей.. однако, Вы правы, Гром вполне может затоптать…- загадочно промолвила она, так словно было что-то скрыто в этих словах.
Однако Светлому Претору было совсем не до бесед более… Чем дальше они с Элизой ехали по лесу, тем отчетливее чувствовалось что-то темное, дикое и зловещее вокруг… Внешний вид леса уже вполне соответствовал тому самому колдовскому, как выразилась леди Уоллес ранее. Всем своим нутром Миранда чувствовала эту древнюю необузданную магию , что опутывала Блэкстоун Форест своими сетями, и с каждой минутой ее становилось все больше… Медальон на груди женщины засветился довольно отчетливым голубоватым светом. Ей не нужны были какие- либо слова, что бы понять, что дела обстоят куда хуже чем они предполагали… « Тут что-то есть!» почти одновременно с голосом Элизы в ее сознании раздался и глас меча. Легкого быстрого и почти незаметного рывка поводом хватило, что бы вороной шайр встал как вкопанный.
Гробовая тишина, до этого скрашивавшаяся цоканьем копыт их лошадей, сейчас полностью воцарилась меж деревьев.
-Что бы это не было, оно где- то совсем не далеко….- почти шепотом сказала страж. Глаза ее сузились и следили за находившимися в поле зрения деревьями… Сияние исходящее от Виванта стало слабо пульсировать, то затухая, то снова загораясь ярче. « Разлом огромен, Миранда…. Это чувствуется уже даже тут…Если сможем его закрыть на это потребуется много сил… очень много» - меч ощущал искажения астрального плана лучше чем кто-либо еще и знал что говорил…
-да, кажется, мы просчитались очень крупно…- Также тихо отозвалась Миранда Элизе. Зловещая тишина заставляла волноваться еще больше… Претор осторожно взяла поводья в одну руку, и мелено опустила освободившуюся, не сводя глас с окрестностей. «Вивант»- четко обратилась она в своему медальону. « По твоему приказу…»

- Я надеюсь, что еще не слишком поздно, и процесс пока можно обратить вспять. – с тревогой в голосе сказала Элиза. – Вперед, нам надо спешить…
Она еще не успела тронуться, как справа донесся легкий шорох. Мисс Уоллес резко повернулась в седле, в мгновение ока схватилась рукой за висящий на поясе револьвер, но то ли реакция подвела ее, то ли конь в последний момент дернулся от страха, но то что пробиралось по кустам, опередило Элизу. Огромная, черная тень бросилась сзади на спину лошади, та жалобно заржала, встала на дыбы, но, не выдержав тяжести нападавшего, завалилась на бок. Наездница с трудом успела высвободить ноги и отпрыгнуть в сторону.
Тварь, работая когтями и зубами, в две секунды прикончила лошадь и выпрямилась во весь рост, давая себя осмотреть. Сейчас она стояла между лежащей на земле Элизой и Мирандой, чей конь, хоть в ужасе и попятился, седока не сбросил. Внешне это был огромный пес, около полутора метров в холке, шерсть его была темно серой, почти черной, густой и лоснящейся. Крупная прямоугольная морда оскалилась чудовищной пастью, в которой виднелись крупные, белые и, судя по всему, очень острые зубы.
Один за другим раздались шесть выстрелов. Элиза пусть и потеряла равновесие, но не самообладание, теперь она методично разряжала свой револьвер прямо в окровавленную морду идущему на нее чудовищу. Миранда видела, как тварь несколько раз дернулась, зарычала от боли, но даже не подумала остановиться. Прочная шкура, видимо, была не только хорошей защитой от холодов, но и прекрасной броней.

нрпг: на Элизу и Миранду напало что-то вроде этого. Думаю обойдемся без боевки, но пара простых правил - один ход это около 6-8 секунд игрового времени, рассчитывай что ты можешь сделать за этот промежуток, и помни, что ты отписываешь незавершенные действия, итоги буду подводить я ^^

Глаза Светлого претора расширились , увидев тварь, которая в два счета прикончила скакового коня Элизы. «Что же это.. не ужели это… Эта аура….» - Женщина внутренне вздрогнула… Животное очень походило на так называемую «адскую гончую»…
-Вивант!- В свободной руке женщины на миг вспыхнул золотистый свет и в ней появился восточный меч, походивший на японскую катану, только немного более длинную.
«Псина» же свирепо зарычала, видимо придя в еще большую ярость от выстрелов леди Уоллес, пришедшихся прямо в морду зверюге... Однако от ее метких выстрелов она казалось ,даже не остановилась, продолжая приближаться к волчице. От пса до Элизы было не большое расстояние, но адский зверь не бросался на нее, видимо он чувствовал нечеловеческую ауру госпожи Уоллес…
Когда существо бросилось на лошадь Элизы, Миранда вместе с конем оказалась несколько в стороне от развернувшейся сцены, да еще и Гром от неожиданности нападения попятился на зад. Так что теперь страж находилась можно сказать не в поле зрения пса, он был полностью отвлечен на Элизу и ее револьвер… Это и некоторое промедление зверюги было единственным шанс, что бы действовать
Миранда, стиснув зубы, затянула повод…- Давай, Гром …- Женщина с места резко послала огромного коня в галоп. Тот же чувствуя не шуточную угрозу привстал на дыбы и прижал уши, но подчинился… Он мчался прямо на перерез зверюге, что уже подобралась к леди Уоллес совсем близко. Миранда рассчитывала сыграть на строении напавшего существа и Грома… Пес был хоть и высок, но вороной шайр все же превосходил его по росту . Конь подскочил к псу с права, ударив зверюгу в бок широкой грудью… Меч же в руке стража был готов в любую минуту отражать выпады пса, если он успеет увернуться и пойдет в атаку на нее.

Тварь действительно не ожидала атаки. Получив сильный удар в бок грудью коня, и еще пару - копытами, псу все же удалось вывернуться и уйти с дороги. Зверь попятился, пропуская всадницу, потом вдруг бросился вперед. Чудовищная пасть со страшным звуком сомкнулась и Миранда почувствовала как по ее ноге течет что-то липкое и теплое. К счастью, конь уже начала разворачиваться и зверь, к тому же получив удар волшебным мечом, промазал - наездница отделалась неглубокой царапиной на бедре, рана коня была более серьезной, но не смертельной. По рассеченной морде пса стекала густая алая кровь.
Зверь снова отскочил назад, но на этот раз решил изменить тактику. Он пошел кругом на некотором расстоянии от Миранды, гортанно порыкивая и периодически делая короткие выпады, заставлявшие Грома испуганно ржать и пятиться. Каким бы спокойным и послушным ни был ее конь, Претору все сложнее было им управлять. Зверь оттеснял ее к границе леса и чем ближе становились спутанные, покрытые колючками кусты, тем чаще конь взбрыкивал и норовил ее сбросить.
И вот, когда конь, отчаянно заржав, встал на дыбы, тварь пригнулась к земле и бросилась вперед. Брюхо Грома было открыто и острые клыки в один миг бы выпотрошили его, если бы сбоку в пса не ударилась бы серая молния. В смеси рыка, визга и лая тварь и вцепившаяся в его горло волк покатились по земле. На стороне последнего был эффект неожиданности, но даже сейчас было видно что силы не равны – черный пес превосходил его размером чуть ли ни в два раза.
Там где только недавно лежала Элиза, была лишь испачканная в грязи одежда.

В Последний миг леди Дантан поняла что собралась сделать это лохматая тварь, но при всем желании она не смогла бы успеть что либо в данном положении… Но вдруг что-то заставило пса изменить свои планы… Не успела претор опомниться , как к псу с боку с неимоверной скоростью метнулось что-то серое, и в следующий миг они сцепившись покатились по земле с жутким рыком. В горло адской гончей вцепилась волчица , однако свирепо рычащая тварь все же превосходила ликана по силе. Элиза не смола бы сдерживать пса долго, а если медлить, то он и с ней вполне мог расправиться…
Миранда выпрыгнула из седла, с такой быстротой, которой только могла, и устремилась к месту схватки, взяв поблескивающий изредка металлом меч в обе руки.
«Черт… надо убить это отродье, иначе все головы не сносим…» -Женщина на секунду замерла перед грызущимися зверьми, пытаясь разобрать где кто. В такой неразберихе Миранда могла ранить катаной Элизу, а не гончую, если сейчас начнет атаковать.
Страж ринулась вперед, заметив движение пса, свидетельствовавшее, что он вознамерился подняться на ноги, не смотря на то что волчица изо всех сил пыталась порвать ему глотку. Лезвие меча опустилось к земле, для большего угла атаки и было отведено немного назад. Целью светлого претора явлалась область лопатка твари, что была открыта. Конечно, убить зверюгу нанеся рану в таком месте не получится, но хотя бы будет шанс, что положение вещей изменится и под ударом не будет Элизы. Счет времени шел на секунды, если пес успеет поднятся, он вероятно изловчится и попытается избавиться от волка. Со свистом рассекаемого воздуха острое лезвие катаны на миг соприкоснулось со шкурой зверя.О одновременно с этим прикосновением вокруг клинка зародилось нечто подобное порыву ветра, поразившее тоже самое место на шкуре гончей…

Пес, увлеченный битвой с Элизой, почувствовав удар, бешено взвыл, вывернулся назад и, бросив волчицу, попытался ухватить лезвие зубами. Это ему не удалось, и Миранда отделалась лишь несколькими царапинами на руке, оставленными когтями огромной лапы. Зато он на несколько секунд потерял из поля зрения Элизу и это было его основной ошибкой. Получив передышку и, что главное, шанс нанести точную атаку, волчица тут же вновь бросилась на зверя. В этот раз она целилась точно и наверняка. Пасть в очередной раз сомкнулась на горле противника, перекрывая ему доступ к кислороду. Пес захрипел, попытался сбросить ее, но было уже поздно, роли поменялись. Теперь время было уже на стороне Элизы и даже сильный удар об дерево, при помощи которого зверь попытался ее сбросить, ничего не изменил... скоро Миранде оставалось только подойти и пригвоздить огромного пса мечом к земле.
- Наконец-то сдох. - голос у Элизы был измученный, а сама она тяжело дышала и явственно прихрамывала. - Спасибо... Подождите, я сейчас оденусь.
Странно было видеть Мисс Уоллес, всегда строго одетую и аккуратно причесанную обнаженной, испачканной в земле и крови (причем понять, где кровь принадлежит ей, а где зверю было очень сложно). Но еще более удивительным было другое. Над правой лопаткой у нее был рубец, довольно грубый и явно старый. Он начинался почти у позвоночника и шел вниз и влево, прямо, как след от удара клинком. Видимо поэтому, Элиза Уоллес носила исключительно закрытые платья.
Но какой клинок мог оставить подобный рубец ликану, на которых заживали даже самые страшные раны?.. Лишь могущественный магический артефакт... одну, точно такую же рану около ста лет назад нанесла сама Миранда... в Шотландии, волчице, убившей человека.

Страж тяжело дыша, все еще сжимала рукоятку катаны, вонзенной в тело огромной псины в области сердца чуть ли не по цубу. Меч в прямом смысле пригвоздил зверюгу к земле… Все было наконец то закончено, адская гончая последний раз слабо дернулась и затихла уже на всегда. Несмотря на то что пес уже издох, женщина все еще не вытащила лезвие из его тела, голова ее опустилась вниз, длинные растрепавшиеся волосы с седыми прядями упали вперед ,закрывая ее лицо. Полы темно коричневого плаща , испачканного кровью зверя и грязью, тихо зашелестели когда претор выпрямилась и одним быстрым резким движением извлекла меч из твари.
-Да…Еще бы чуть- чуть и он мог прикончить нас обеих…- Негромко отозвалась Миранда волчице, другим резким движением руки стряхивая с блестящего лезвия катаны алую кровь гончей.- И вам спасибо, Леди Элиза… Если бы не Вы, то все могло бы обернуться и не так как получилось. –Немного отдышавшись промолвила страж повернувшись к обнаженной растрепанной и испачканной в грязи и крови Элизе. Аристократка, всегда идеально и строго выглядящая, сейчас была совершенно другой… Наверное такой эту женщину вообще практически ни кто не видел.
-Он ранил вас…- Продолжала леди Дантан, отступив от дохлого пса в направлении волчицы, но остальные слова , что Миранда собиралась ей сказать, застряли в горле, когда она заметила на правой лопатке леди Уоллес старый грубый длинный шрам… Шрам на теле ликана… Глаза светлого претора расширились в шоке, а из руки чуть не выпал опущенный к земле меч, который она все еще держала при себе, на случай появления еще непрошенных гостей. «Не может быть…. Неужели…Шрам, его длинна и характер.. точно как…» -Роились мысли в сознании Миранды…
В голове в миг пронеслись события той далекой страшной ночи в Шотландии… Не смотря на то, что с тех пор уже прошел целый век, женщина все еще отчетливо помнила,все приключившиеся в горах… Ярко и четко она видела те воспоминания… Но она, казалось, не могла поверить до конца, в то что та свирепая волчица, которая была в горах с Килианом, это Элиза Уоллес…
-Так…это были Вы… -Замерев на месте и глядя на Элизу ,и рубец у нее на лопатке, наконец смогла, с грустью и удивлением в голосе, тихо вымолвить светлый претор…

- Пустяки, несколько царапин, синяков и пара сломанных ребер. - ответила Элиза, поморщившись от боли. - Заживет.
Дальнейшая реакция Миранды чуть не застала мисс Уоллес врасплох. В первый момент она даже не поняла, что так удивило претора, но прозвучавший вопрос расставил все на свои места. Элиза горько усмехнулась.
- Вы никогда в молодости не совершали глупых и необдуманных поступков? - произнесла она после продолжительной паузы, потраченной на одевание. - Например, не влюблялись без памяти, так, чтобы ради этой любви можно было бы бросить все - семью, дом, старую жизнь - и отправиться в какое-нибудь богом забытое место, только чтобы быть рядом с любимым... Со мной такое однажды произошло. Скажу сразу, это был мезальянс, все по законам жанра. Отец пообещал придушить сначала его, потом меня, если мы не одумаемся, Ирвин меня слишком любит, он просто пытался отговорить - с ним я поссорилась сама. Вот так мы и оказались в шотландской глуши. У ликанов есть такая древняя традиция, вынашивать и рожать ребенка в истинной форме, наверное, это была еще одна глупость. Мы ведь думали, что сможем прокормить себя охотой, глупцы. На практике оказалось, что в незнакомой среде, вдали от таких домашних лесов Англии мы совершенно беспомощны... Пришлось воровать овец и, естественно, фермеры были недовольны. Вначале все шло гладко, пока, однажды, пуля не ранила моего жениха. Местные вам, наверное, говорили, что только задели одного из "волков" и он ушел. Нет, после ранения в сердце с близкого расстояния не выживет даже ликан, тем более... это был мезальянс. Он умер у меня на руках. Я обезумела от горя и отчаяния, самое лучшее, что я могла придумать, это спуститься ночью с гор и отомстить. Какое-то просветление, слава Богу, заставило меня отправить письмо Грэму с просьбой о помощи. Он был единственным из семьи, с кем я тогда не испортила отношения... А дальше вы все знаете сами. Добавлю только, что после возвращения в Лондон я очень долго не появлялась в Обществе, да и потом старалась с вами не встречаться, а шрам, он и сейчас иногда болит. У вас хороший меч.

Женщина молча слушала рассказ волчицы , но ей все еще до конца не верилось что Элиза и оказалась той волчицей, о судьбе которой она даже по прошествии многих лет, поле той стычки,думала. Миранда тяжко вздохнула, подняла голову в верх, глядя на кусочки ночного неба слабо проглядывавшие сквозь густые кроны многовековых деревьев…
-Боже… какая горька ирония…-Тихо тихо прошептала она, грустно глядя в высь… -А знаете, я ведь так часто думала о том, что стало с той загадочной волчицей, что я встретила в горах Шотландии с Килианом, век тому назад. И все же я в результате узнала ответ на свой вопрос…-Грустно улыбнулась она и прикрыла глаза. «Вот значит как все обстояло на самом деле…Жизнь со всеми играет свою причудливую и жестокую игру..» -Подумала она, открыв глаза и смотря куда то в даль…
-Не свершала ли я глупых и не обдуманных поступков …Свершала конечно же… И один такой поступок стоил мне жизни… моей мирской жизни, как обычного человека… Только тот поступок был свершен немного по другим причинам, хотя желание отомстить там тоже присутствовало… А так же стремление защитить любимых людей и свой родной дом от взбесившейся толпы одержимых крестьян….-Леди Дантан замолчала на несколько медленно направившись к волчице, в голове проносились одни из самых страшных воспоминаний, о которых она лишний раз никогда не думала…Миранда не сомневалась, что леди Элиза не кривит душой, и что ее рассказ правдив… Поэтому и сказала о том что было в ее прошлом…
-У меня был шанс убежать тогда… и остаться в живых… Возможно, тогда бы я так прожила обычную жизнь , состарилась и умерла… И не когда бы и не узнала о мире в котором мы обе живем сейчас…Но я не могла оставить своего ребенка, отца, мужа и его сестру …-Страж горько усмехнулась…-Однако самое страшное ждало меня впереди… Когда я вернулась к жизни…и увидела всю свою семью не просто убитой, а растерзанной той безумной толпой, мой рассудок помутился…а в сознании была только одна единственная мысль… убить всех кто сделал это…Не знаю что бы со мной стало…Но мне повезло, меня нашел человек который не позволил мне сойти с ума окончательно… -Миранда остановилась напротив Элизы грустно посмотрев ей в глаза.
-Как женщина я Вас понимаю и сейчас, пусть даже я и шокирована, услышав ваш рассказ, я не могу вас судить… Но и вы поймите меня…Та стычка в горах…Я тоже не могла поступить иначе…это моя работа… Да, этот меч способен на многое способен и скоро он нам понадобится что бы закрыть портал между мирами..
Вот так, все в нашей жизни зависит от наших решений.. но мы не можем знать, что случится прими мы то или иное из них… Но сегодня Вы спасли меня и у меня нет права ворошить ту историю столетней давности.- Произнесла она печально , все еще глядя на волчицу, после чего поправила немного растрепанные волосы и оглянулась вокруг в поисках своего коня. Обнаружила она его метрах в 15 от того места где они были с Элизой. Гром стоял около низеньких кустов, тихо нервно пофыркивая. Женщина подошла к лошади и осмотрела ее…Чуть выше бедра животного алел кровью достаточно длинный порез,оставленный зубами пса.
-Прости Горм….-Прошептала она и поднесла свой медальон к ране на теле животного…Артефакт слабо забрезжил светом и и испустил несколько мерцающих искр. Конь дернулся, привстав на дыбы, но не попытался убежать. Свет артефакта угас…Рана хоть и не затянулась совсем, стала точно в два раза меньше и выглядела ,словно бы ей было уже больше недели.
-Давайте-ка поспешим закрыть вход еще не прошенным готям, думаю одной встречи нам хватит вполне… -Промолвила Миранда обернувшись в Элизе и взяв Грома за повод.

- Жизнь сложная вещь, сложная и непонятная. - пожала плечами Элиза. - Очень часто мы претендуем на исключительность, думаем, что все происходящее с нами уникально, и не дай Бог кто-то скажет, что его горести тяжелее наших, а радости больше и насыщенней. О, как мы обижаемся на этих "глупцов", не понимающих, что есть настоящее горе или настоящее счастье...
На лице мисс Уоллес была приятная и очень грустная улыбка.
- Вы знаете, миледи, я ведь вас ненавидела. Всей душой, настолько, что окажись я однажды у вашей постели, когда вы спали, я не задумываясь перегрызла бы вам глотку. Но потом, я поняла что на самом деле мы все вертимся в одном колесе и каждый из нас просто перебирает лапками в отведенном ему месте. Теперь я понимаю вас, конечно, не прощаю - это слишком сложно - но понимаю и не ненавижу. Пойдемте, у нас действительно много работы.
Она подошла к стоящим у края поляны Миранде и Грому и оценивающе поглядела на рану.
- Ваш конь не выдержит двоих, даже не знаю, выдержит ли одного... Вперед, если он сможет, скачите верхом, не бойтесь, я не отстану.

Переход в локацию "Круг Камней"