Доун

Чтобы назвать Доун деревушкой, нужно быть отъявленным оптимистом, или хотя бы в нем родиться... На самом деле эти пять домов, стоящие вокруг небольшого прудика, наполненного зацветающей болотной водой не заслуживали не то что названия, но даже упоминания, если бы не были одним из трех населенных пунктов в Темных Топях, и сюда каждый месяц не приезжала бы Почтовая карета. Всего Доун состоит из пяти одноэтажных домов, двух сараев и одного колодца, расположенных на небольшом возвышении над болотом так, что огни его окон бывает обычно хорошо видно. К населенному пункту ведет узкая, петляющая между кочками и заводями дорога, по краям которой бурно разросся плотный кустарник. В самой Доуне растительности практически нет, кроме одинокой ивы, стоящей у самого первого дома около дороги. Пожалуй, это единственное полноценное дерево на всех Топях, такое чувство, что ей здесь даже нравится. У местных жителей есть легенда, гласящая что давным-давно на этой иве повесилась дочь местного феодала, после чего в их родовом замке начался пожар и он сгорел дотла.
В Доуне, как уже можно было догадаться, живет пять семей… Живет здесь уже очень давно и совершенно не желает покидать насиженные места. Никто за пределами топей (кроме несчастного почтальона) их жизнью не интересуется и даже не задумывается о том, на что эти люди существуют. А они не рассказывают… просто живут и все. Говорят, раньше народа здесь было больше, но остальные не выдержали и переселились на твердую землю.

Переход Гаэля из локации Эшмур Холл

...стоял уже посреди комнаты. Тихо потрескивали дрова в камине, за окном слышен был мерный шум стекающей с крыши воды. Размером помещение было не большое, но у хозяина явно был вкус. Все здесь напоминало о тихом обаянии настоящей английской аристократии. И аккуратные книжные шкафы, заполненные старинными трудами, и чайный сервиз на две персоны, стоящий на аккуратном письменном столе. И сам стол, одновременно изящный и основательный, и небольшое резное кресло, в настоящий момент пустое... и хозяин этого кресла, стоящий спиной к окну и с интересом рассматривающий Гаэля.
Это был еще не старый мужчина среднего роста. Вся фигура его от начищенных до блеска башмаков до аккуратной бородки излучала аристократическое достоинство и даже свежий шрам на правой щеке только добавлял образу колорит. Одет он был в простой темно серый костюм без галстука в руках же держал изящную авторучку "Waterman". Его короткие волосы были зачесана назад открывая довольно высокий лоб.
- Господин Гаэль? Приятно познакомиться, Стивен Карр, очень о вас наслышан.
Да, кота рядом больше не было. Зато появилось странное ощущение беспомощности, как будто не только способность перемещаться в пространстве, но вся магия вдруг взяла и покинула Гаэля...

нрпг: помещение находится вод воздействием заклинания "Высший оберег" - гностическая магия, КС4

Наслышан? Гаэлю с трудом в это верилось, как и во все, что с ним происходило. Откуда английскому колдуну было знать о фейри с другого побережья Ла-Манша, пусть даже этот фейр был главой дома. Немногочисленность, изоляция и приверженность старым взглядам и традициям, все это делало дом Демер недосягаемой утопией. Если только колдун не следил за ним с самого приезда в Лондон, что было очень вероятно.
Ши удержано улыбнулся и ответил старомодным учтивым кивком. В сложных жизненных ситуациях лицемерие ограждало от глупостей.
- Ваше внезапное исчезновение наделало много шума в Городе, господин Карр.
По сравнению с одетым «с иголочки» джентльменом Ши выглядел как болотная или лесная нечисть в лучшем случае. Но сей факт совершенно его не смущал и не мешал держаться как всегда чуть надменно. Никакому ливню не смыть великолепие мистического существа -_-

- Присаживайтесь, господин Гаэль. – маг указал ему на второе кресло справа от себя. – И не смотрите на меня так, я вам не враг. По крайней мере, я не искал вас и не подвергал опасности, возможно, смертельной.
Карр ответил Гаэлю такой же сдержанной улыбкой и сел за стол.
- Чаю? - не дожидаясь ответа, он взял чайник и наполнил две чашки, одну из которых взял себе.
- Прошу, не удивляйтесь моей осведомленности, мне не хотелось бы, чтобы у вас сложилось ложное впечатление, будто бы я следил за вами и специально подстраивал сегодняшнюю нашу беседу. Буду честным, желания беседовать с вами, у меня намного меньше, чем, скажем, у вас – со мной. Но так получилось, что вы задались целью найти меня и преуспели в этом, по пути связавшись с одной из самых высокооплачиваемых наемниц и охотников за головами во всем Городе. А это не могло не привести к ответным действиям с моей стороны. – он говорил медленно, глядя на гостя поверх чашки чая, из которой пока не отпил ни капли. – Когда вы вместе с мисс Конти пришли в дом моего слуги, сработала своего рода магическая сигнализация, благодаря которой я узнал о вашем присутствии. Согласитесь, неизвестный фейр в кампании такой женщины как Маргарита Конти, у человека, находящегося в моем положении не могли не возникнуть опасения. При активации перехода, я вмешался в ход процесса. Если честно, то изначально я хотел просто перенаправить его прямиком сюда и нейтрализовать угрозу прежде, чем она стала реальной. Однако, надо отдать вам должное, сбить ваш портал очень сложно, так что мне удалось перехватить лишь мисс Конти, вы же продолжили путешествие, хотя и немного в другом направлении. Вынужден принести вам свои извинения за причиненные вам неудобства и то, что подверг вашу жизнь опасности.
Так вот, получив в свое распоряжение вашу спутницу, я первым делом допросил ее и она рассказала о много довольно интересных вещей, которые позволили мне несколько с иной точки зрения посмотреть на сложившуюся ситуацию. Скажем так, я перестал расценивать вас, как непосредственную угрозу. Плюс, Ваал собрал кое-какую информацию о вашей персоне… Что было дальше, вы знаете. Я послал его привести вас сюда и, как мы оба видим, он справился с заданием.

Ши сел в указанное кресло и закинул ногу на ногу, проигнорировав чай. Такая «закрытая поза» для тех, кто разбирается в науке невербальной жестикуляции, свидетельствует о неуверенности и зажатости собеседника. Неизвестно, насколько это было справедливо в отношении фейри, потому как под столом Гаэль покачивал мыском сапога в такт словам Карра.
- Благодарю за то, что вы развеяли мои опасения, господин Карр. Не сочтите за оскорбление, но в моем положении в каждом встречном скорее будешь видеть не друга, а врага.
Удивляться мужчина прекратил в тот момент, когда познакомился с Ваалом. Поэтому он просто внимательно слушал колдуна, наблюдая за его жестикуляцией.
- Да, - покладисто согласился фейр. – Раз уж вы упомянули о мисс Конти… - Гаэль вопросительно взглянул на собеседника. – Она действительно представляла для вас угрозу?

- Она хотела меня убить - да. - так и не пригубив чашку, сказал маг. - Предсталяла ли угрозу... в определенных условиях - тоже да, но не в открытом противостоянии. Если хотите знать, она до сих пор жива, хотя для уверенности я лишил ее возможности передвигаться.
Карр улыбнулся одними губами и таки поставил чашку на место.
- Что же касается вашего положения... - взгляд его устремился куда-то вдаль. - Вы будете удивлены, но я прекрасно вас понимаю. Однако, тут мы все же с вами находимся в неравных условиях. Поэтому, я позволю себе задать прямой и, может быть, не очень вежливый вопрос, на который буду требовать четкий и, главное, честный ответ. Без уверток. Какова ваша истинная цель, господин Гаэль?
Лицо колдуна не изменилось, но взгляд стал очень серьезным. И пусть в нем не было агрессии, справедливое опасение он вызывал.

- Какая жалость, - вздохнул фейри, когда Карр поведал ему причину, по которой Маргарита Конти столь упорно и, она делала это действительно страстно, его разыскивала. Она была личным врагом колдуна, и по всем законам этики и чести Гаэль не мог заступиться за свою недавнюю спутницу. Даже замолвить словечко.
Вдруг Ши поймал себя на этой мысли. Очень странной мысли, надо сказать. Какое ему вообще дело до этой смертной дурочки?
На вопрос собеседника Гаэль ответил сразу. Не раздумывая. Прямо и без уверток.
- Узнать причину потери сил и восстановить способности до прежнего круга могущества, - заметим, косвенно это подразумевало и спасение собственной жизни. Но, видимо, обладание магической властью фейр ставил выше бренного существования. Вот такая сказка: жизнь без магии среди людей - немыслима. – И вернуться в Бельгию к Демер.

Колдун пожал плечами. Жалко было, если бы ей удалось выполнить задуманное, а так... Впрочем, тут все зависит от угла зрения.
- Если захотите, сможете обсудить это с ней лично. - отшутился Карр. - Что же... интересно... Тогда, расскажите мне все с самого начала.
*заметим, Гаэль еще не поведал магу историю своей жизни, обретения и потери сил во всех подробностей, однако, для экономии времени и сил, представим, что пока вы читаете эти строки, он как раз заканчивает свое повествование...*
- Действительно интересно... - после небольшой паузы сказал Карр. - Вы верите в совпадения, господин Гаэль? Потому что так уж вышло, что я потратил много часов, изучая подобных вам... людей. Многие homo mirabilis способны питаться за счет других живых существ и самый яркий пример Порождения Ночи, но чаще всего это лишь пропитание. Крайне малый процент даже из вампиров (я уже не говорю о других видах) может поглощать не только жизненные силы, но саму суть человека, его силу, молодость, душу, если хотите. Этот процесс очень занимает меня и, признаюсь, я достиг определенных успехов в понимании его сути. Однако, мои умозаключения верны, то дом Дандр не имеет никакого отношения к вашему проклятию. А главное, боюсь, что ни я, ни какой другой смертный не сможет вам помочь, только вы сами... Скажите, вы пользовались своим даром увядания "до конца"? Вы убивали людей и если да, когда в последний раз?

Фейр изменился в лице.
Ни господин Гвенн Ривер, ни Гвенёль, ни, собственно, сам Ши инкогда не отнимали жизнь у человеческого существа. Будь то homo sapiens или homo mirabilis.
- Я не убийца, господин Карр, - спокойно, но несколько более напряженно, чем следовало бы, ответил мужчина.
Он прекрасно понимал, что в свете последних событий (и свежий шрам на щеке собеседника это только доказывал) колдун имеет право подозревать всех и вся в смертных преступлениях. Но все равно не совладал с голосом. Как он понял со слов Карра, тот успел вплотную познакомиться с теорией поглощения энергии, так кажется, это называлось в какой-то псевдонаучной статье. И знакомился он, судя по всему, просиживая ночами над омерзительными тауматургическими гримуарами Порождений Ночи.
…ненормальный.

- И очень зря. - сказал колдун, на удивление искренне, словно говорил о чем-то само собой разумеещемся. - Не удивляйтесь, мне ли говорить вам об относительности морали. - Карр слегка улыбнулся, ему-то было знакомо мировоззрение фейри. - Тут дело в вашей, если позволите, физиологии.
Стивен Карр и ему подобные всегда были учеными от магии. Они предпочитали рассматривать явления не с мистически-религиозной точки зрения, а в свете их практической пользы. Как и фейри, колдуны, грубо говоря, никогда не были "злыми" или "добрыми", просто некоторые из них в своих экспериментах переходили грань общественной морали, а другие нет... или просто держали подробности своих дел в тайне.
- Есть определенная разница между вами и Порождениями Ночи. - начал колдун. - Для них поглощение чужой жизненной энергии это просто утоление голода и поддержание собственных сил. Часто они убивают людей, но для них убийство не самоцель, они вполне могут питаться и без этого. Вы же, господин Гаэль, другое дело... Вы берете не только жизненную силу, но нечто большее. Это дар и это проклятие. Пользуясь таинством Увядания, вы можете жить вечно, но... Вы хищник, господин Гаэль, нравится вам это или нет. Представьте, что будет с волком, если его кормить одними овощами? Он станет слабым, болезненным, у него выпадут зубы и он умрет. С вами происходит примерно то же самое. До поры, до времени, вам могло бы помочь "полноценное питание", но сейчас и это лишь немного затормозит процесс. Вас спасет только одна вещь... ассимиляция, или, как ее называют в некоторых гримуарах, дьяблери - полное поглощение существа более могущественного чем вы, либо обладающего сходными способностями. Наверное, не стоит говорить, как к подобным вещам относится Темное Общество... у вас на родине, думаю, тоже.

*здесь должны быть три потерянных поста, содержание которых может быть потом будет восстановлено -__-*

Странный способ избрал Карр для того, чтобы успокоить собеседника. Сначала изложил ему чудовищную суть вещей, а затем предложил убедиться в своей правоте воочию. Быть может, колдун следовал древней мудрости, - clavus clavo pellitur. Клин клином...
Мужчина сперва недоверчиво посмотрел на колдуна.ю но не найдя на его лице ничего, кроме хладнокровной сосредоточенности, оттолкнулся от резных подлокотников и сделал несколько шагов к зеркалу.
Из темноты отражения, обрамленного массивной рамой из эбенового дерева.ю на него настороженно смотрел хищник.
Гаэль убрал волосы от лица, сведя к минимуму обеспечиваемый болотной тинкой декор, но ничего не изменилось, и дело было тут отнюдь не в тине.
- Хотите сказать, что мне грозят сумасшествие и голодная смерть? - Спросил фейри.
Как и Карр, Ши не был носителем морали, но дьяблери - это слишком. Даже если он решится пойти на это безумие, где ему отыскать жертву в оставшиеся четыре дня?
Но мысли потекли именно в этом русле, когда Гаэль оказался поставлен перед фактом (перед зеркалом).

- Если вы не найдете способ утолить голод. - пожал плечами колдун. - Впрочем, еще неизвестно, что будет с вами через четыре дня... Если вы не умерли до сих пор, то, вполне возможно это будет не смерть, а всего лишь новое превращение. Вы можете просто лишиться своей способности и вернуться к изначальному состоянию, а можете превратиться в... как вы это называете... "гоблина".
Колдун на секунду задумался и понял, что наговорил лишнего. Вряд ли Гаэля радовала превращение в представителя "низшей расы".
- Простите, я не совсем это имел ввиду. Я хотел сказать, что процесс возможно двухсторонний и существует магия, способная его обратить вспять, и для вас не все потеряно. Кроме того... ваша знакомая обладает схожим даром... она принадлежит к очень редкому типу химер - суккубам. Как и легендарные демоны, она способна поглощать душу человека через эмоциональный мостик, по механике действия это очень похоже на ваше Увядание...

- В гоблина? – От слов Карра фейра пробрало на нервный смех. Колдун умел выразиться по существу.
Гаэль отвернулся от зеркала и закрыл глаза ладонью.
- Думаю, вы правы лишь отчасти, - проговорил мужчина, когда к нему в полном объеме вернулось самообладание. – В тех источниках, из которых я черпал это знание, упоминалось об «извергской крови», что якобы течет в жилах фейри.
Ши замолчал на полуслове и задумчиво уставился за окно.
Упомянутый им миф очень напоминал поверье носфеу о «звере», обитающим внутри каждого вампира.
По большому счету, ему было необходимо отдохнуть и привести себя хотя в приличный вид... но смысл?
- В таком случае я хотел бы поговорить с мисс Конти, если вы не возражаете. И если она в состоянии разговаривать, - добавил мужчина.

- Что-то мне подсказывает, что вам предстоит подтвердить или опровергнуть мои слова на собственном примере. - колдун беззлобно улыбнулся и приподнялся с кресла. - Вы не представляете для меня угрозы, поэтому, прошу, будьте гостем в моем доме. Одно "но", прошу прощения, но выпустить вас, пока я не закончу одно важное дело, я не могу.
Упомянутые Гаэлем мифы маг знал, более того, в недавнем прошлом он столкнулся с чем-то подобным лично и с тех пор жизнь его круто изменилась. Говорить об этом фейру он не стал, тот и так знал слишком много, но мысленно пожелал ему удачи. Интересно, бороться со "зверем" в себе проще, чем со "зверем" в ком-то другом...
- Мисс Конти... Одну секунду. - маг прошептал что-то одними губами. - Думаю, теперь вы сможете с ней поговорить. Вас проводят.
Тут же из-за двери появился слуга и жестом пригласил фейра следовать за собой. Идти пришлось недалеко, дом был маленький, так что временный изолятор для Маргариты сделали в "темной" комнате на другой его стороне. Внутри стояло несколько шкафов, в которых, похоже, хранили припасы. Кроме того, по двум сторонам можно было увидеть две простые кровати, на одной из которых и лежала девушка. Дверь за фейром закрылась...
- Ммммммм... Такое чувство, будто меня сбила лошадь... - не открывая глаз сказала Маргарита. - Гаэль?.. Вы здесь?.. Что произошло? Да... и где это "здесь"?
Полный набор стандартных для такой ситуации вопросов. Не находите?

- Трудно сказать, там ли я, где и вы. Я в гостях у человека, которого вы намеревались убить, насколько мне известно. А вы у него в плену. Так что получается, территориально мы находимся в одной комнате, но фактически пребываем в разных местах, - мягко проговорил мужчина, присаживаясь рядом с Маргаритой на краешек кровати и беря ее за руку. – Хотя, если отбросить условности, я такой же пленник, как и вы, - с улыбкой заключил Гаэль. - Кстати, я должен извиниться за портал. Он сбил координаты, поэтому вы оказались здесь. Впрочем, наверняка мистер Карр сам вам уже все рассказал.
Голос Ши не звучал обеспокоенно, но был совершенно серьезен, как и подобало ситуации. Девушка действительно выглядела не лучшим образом. Не так, конечно, будто ее сбила лошадь. Но выглядела совершенно вымотанной. Маргарита отходила от последствий заклинания как от тяжелого похмелья.
– Вам сильно досталось. Я могу чем-то помочь? – Поинтересовался Гаэль. Потом, поразмыслив несколько секунд, исправился: - Поставим вопрос по-другому. Я хочу вам помочь.
Ладони фейра, сжимавшие хрупкую кисть девушка, были чуть теплыми. Виной тому была или так и не просушенная одежда, или он стремительно слабел. По коже рук распространилось странное легкое покалывание. Ши так и не определил, Маргарита это, или он сам.
А что касается его предложения помочь – то тут все просто. В сложившейся ситуации он просто не видел иного выхода.

- Черт... Я смутно припоминаю что-то, но все. Карр... да, точно, я выпала в его кабинете и прежде чем успела что-то сделать он уже меня обездвижил... - Маргарита на секунду задумалась. - Подождите... убить?! Нет-нет-нет, никакого "убить" не было. Он же прочистил мне мозги, должен был... А, чтоб тебя! - в голосе ее, несмотря на слабость, раздались нотки искренней радости. - Оно работает! А я ведь не верила. Хм, как иногда приятно оказываться неправой.
Девушка так увлеклась собственными мыслями, что изменения в поведении фейра поначалу не заметила. Однако, Гаэль говорил столь странные вещи, что не обратить на них внимания было просто невозможно.
- Подождите, Гаэль, что вы такое говорите? Со мной все в порядке, так, досталось порядком... главное, что жива. Тут, похоже, я должна благодарить вас. Если бы он не заинтересовался вашими делами, то бы, наверное, избавился от меня. - взгляд Маргариты на секунду замер на лице фейра и она тут же аккуратно высвободила руку. - Что с вами? Вы сами-то в порядке?..
Виной ли тому болото или разговор с магом, но даже с их прошлой встречи, Гаэль изменился и не в лучшую сторону.

Мужчина позволил Маргарите высвободить руку и молча покачал головой. Внешность говорила сама за себя, а от комментариев Ши воздержался.
- Я с самого начала ошибся с определением своего недуга, - со вздохом сказал Гаэль и встал с кровати. – Это не болезнь, поэтому он неизлечим. И не проклятье, поэтому его невозможно снять. Во всяком случае, в ближайшие четыре дня. А на пятый будет... сами видите.
Он развел руками и залез на кровать напротив.
- Вот я и спрашиваю, могу ли что-нибудь сделать для вас напоследок. Нам с «извергом» не ужиться.
Гаэль пристально посмотрел на явно напуганную его словами девушку, и неожиданно беззаботно рассмеялся. Ситуация показалась ему забавной. Карр запер их в одной комнате, а в теперешнем состоянии и с учетом присутствия в доме демона и самого колдуна закрытая дверь для них практически непреодолимое препятствие. Похоже на то, как в банку кидают двух пауков. А к утру остается только один. Это и показалось фейру забавным.
- Не бойтесь, Маргарита, и не смотрите на меня так. Не съем же я вас. Просто я хочу, чтобы вы выбрались, - так же внезапно посерьезнев, произнес он.
Всего пара дней прошла с тех пор, как он покинул Демер. Гаэль сгорал на глазах.

Маргарита сидела на кровати и внимательно слушала исповедь фейра. Нет, никогда в своей жизни она не была альтруисткой, а любовь и дружба никогда не занимали почетных мест в ее пятерке основных жизненных приоритетов. Но сейчас в ней появилось предательское желание помочь Гаэлю, просто так, не беря ничего в замен. Естественно, как всегда бывает в такой ситуации, она даже близко не знала, как это можно сделать и можно ли вообще.
- Неужели Карр не способен вам помочь? - наконец, спросила она. - Я не верю... Кто-то в Городе должен знать способ справиться с вашим недугом. Если мы отсюда выберемся...
Она осеклась. Выберемся, как? Ведь у нее совсем недавно был какой-то план. А, точно! Если работает блок, не позволивший Карру вытащить из ее головы все без остатка, то, вполне возможно, подействуют еще несколько заготовленных хитростей. Надо только дождаться когда в домике станет свободнее.
- Мы выберемся. Мы. Вдвоем. - она на секунду задумалась и решила, все-таки упредить возможное недоумение Гаэля. - И не спрашивайте, почему я забочусь о вашей шкуре. Будем считать, что из благодарности.
- Так вот, из того, что я слышала в полузабытьи, когда колдун меня допрашивал, я поняла, что завтра он вместе со своим карманным демоном куда-то отправляются. Это шанс... Но нам необходима будет небольшая помощь, которую, я очень надеюсь, мы сможем получить... утром. Вы сможете опять перенести нас, если мы выйдем из области действия заклинания?

- Не думаю, что способен. В любом случае, ему, кажется, гораздо интереснее проверить на мне одну свою теорию, - расплывчато ответил Ши.
Упоминать Ваала он не стал. Также фейр благоразумно не стал спорить с девушкой. Известный факт, что перечить женскому полу – неблагодарное занятие.
- Боюсь, тут я вам больше не помощник. Час назад я лишился способности к перемещению. – Гаэль вздохнул. – Отдыхайте.
С этими словами он поднялся и вышел из комнаты. Желание принять ванну и согреться стало необоримым.

- Позвольте вам помочь. - раздался мурлыкающий голос.
Ваал сидел на табуретке в углу комнаты, посреди которой стояла большая бадья, приготовленная по просьбе Гаэля. Рядом лежали все необходимые банные принадлежности – мыло, мочалки, горячая вода и чистая смена одежды.
- Никогда раньше не выступал в роли банщика. Даже интересно. - промурлыкал кот-демон и большой кувшин сам по себе начал наполнять бадью. В комнате было тепло, пар постепенно заполнял свободное пространство, создавая необходимую атмосферу и уют.
Кот сидел на месте и, казалось, не обращал на происходящее никакого внимания. Лишь изредка он бросал в сторону фейра хитрый взгляд и возвращался к умыванию. Шерсть Ваала от пара намокла, делая его еще более пушистым и большим. Любой нормальный кот на его месте давно бы сбежал в более климатически благоприятное место.
- И как вам вариант колдуна? Она как раз сейчас спит... и ни о чем не догадывается. Можно подойти и в один присест избавиться от этой весьма подозрительной особы и вылечить свой недуг. И никаких проблем. А можно еще раз обдумать мое предложение...

- Пусть спит. А я пока обдумаю Ваш вариант.
Выпавшие на долю Ши злоключения свалили бы с ног кого угодно. Поэтому ничего удивительного в том, что как только он погрузил свое тело (да-да, именно так, именно погрузил, как какую-нибудь вещь. Сейчас Гаэль ощущал себя мешком картошки в гораздо большей степени, чем представителем «дивного народа». А потому связка разум-тело несколько ослабла). Так вот, ничего удивительного в том, что как только он погрузил свое тело в парящую теплую воду, Гаэль мгновенно заснул.

Он то осознавал себя в зыбкой полудреме на самой границе сознания, то проваливался в тяжелые сновидения без снов. За исключением одного кошмара (в нем присутствовал инфернальной наружности котяра (Бегемот?)) в этот вечер ему ничего не привиделось. Быть может, таким образов на него сказалось стремительное увядание.

Проснулся фей'ри от собственного кашля. И тут же с неприязнью осознал, что вода совершенно остыла. А это значило, что прошло несколько часов: он успел основательно замерзнуть. Гаэль как можно скорее покинул «ванну» и завернулся в оставленное на табурете полотенце.
Был в этом неприятном пробуждении и несомненный плюс: апатичность как рукой сняло. Несмотря на легкую синюшность мужчина ощущал себя невероятно бодро. Получив таким образом положительный корень из неприятностей, Ши начал торопливо одеваться. Смешно было бояться подцепить простуду, особенно в его ситуации. Да и никто никогда не слышал, чтобы фей’ри чихали, но… именно эта мысль пришла в голову. Ши шмыгнул.
Почему-то ему очень не хотелось прожить последние часы (возможно) с сопливым носом. Надо сказать, это имело намного больший приоритет, чем сам факт последних часов.
«…Что я несу?» - Подумал фей'ри, слегка изумившись пойманной за хвост мысли о простуде.
Стряхнув остатки сна и вернувшись в нормальную реальность, мужчина взъерошил копну пожухлых светлых волос и вышел в коридор. Было пора. Ши бросил взгляд на часы. Давно пора.
Как говорил один его знакомый, спроси, не важно у кого, ответа перед сном, и, проснувшись, ты найдешь готовое решение.

Раннее утро освещало комнаты тусклым сероватым светом, с трудом проникающим сквозь пелену низко нависших облаков и мокрые от ночного дождя окна. Было тихо. Очень тихо, настолько, что можно было услышать шуршащую за старинным комодом мышку. Когда Гаэль проходил мимо, она высунула из щели усатую мордочку, долго смотрела на фейра, потом сочувственно пискнула и скрылась в темноте.
Обитатели дома наверное еще не проснулись - дверь в комнату мага была закрыта, кота и вчерашнего слуги не было видно - наверное, и к лучшему. Маргарита тоже спала, отвернувшись к стенке и иногда вздрагивая, когда под ногой Гаэля протяжно скрипела какая-нибудь из старых досок. В окутавшей дом тишине звук получался неестественно ясным и режущим слух.
Вряд ли наш герой мог найти много нового, даже окажись он в совершенном одиночестве, слишком уж маленьким было помещение. Единственная комната в которой он не побывал вчера - библиотека. Она находилась по правую руку, если идти по коридору в сторону выхода. В центре ее стоял круглый стол, на котором лежало несколько толстых фолиантов и листы бумаги, часть из которых было исписано аккуратным убористым почерком. В дальнем угру комнаты стоял секретер, по большей части заваленный документами, впрочем, там можно было найти и револьвер... заряженный... Кроме того, на противоположной входу стене висела картина - седой человек аристократического вида с двумя детьми, мальчиком и девочкой. Подпись стерлась, так что понять, кто изображен на картине не представлялось возможным.

Ши не смог удержаться от того, чтобы заглянуть к Маргарите. Проходя мимо двери в комнату, ему вдруг захотелось удостовериться в том, что с девушкой все в порядке. Во время их последнего разговора она, вопреки всем заверениям в обратном, выглядела измотанной. Он положил ладонь на дверную ручку, и язычок замка беззвучно вышел из паза. К удивлению и облегчению Гаэля дверь в ее комнату не была заперта.
«Значит, ты гостья, а не пленница», - мысленно поздравил девушку фей'ри.
Маргарита крепко спала, и он бесшумно закрыл дверь.
Следующей незапертой комнатой оказался читальный зал. Невозможно было не отдать должное хозяину жилища, создавшему в своем доме атмосферу уюта, хоть тот и стоял посреди болота, погруженный в хмарь.

Книгам Ши не уделил ни капли драгоценного внимания, только зацепился взглядом за разложенные на столе листки. Как и все белый фей'ры (во всяком случае, его земляки) Ши имел легкую форму вуаеризма. И ему потребовалось приложить некоторые усилия для того, чтобы не дать любопытству стать побудительным мотивам своих действий. Он шел сюда не за этим. Мужчина направился прямо к секретеру, в крышке которого торчал вылитый в форме кренделя ключ.
Гаэль повернул его и откинул столешницу в рабочее положение. Большинство отделений и ящичков оказалось завалено корреспонденцией. Ему потребовалось некоторое время поворошить бумажные внутренности стола, прежде чем он извлек наружу то, что искал.
Левую ладонь налила холодная тяжесть оружия. И только одновременно с этим Ши смог до конца прочувствовать то, на что толкала его рука судьбы. Он буквально ощутил ее хорошо поставленный удар в область грудной клетки. К этому чувству примешивалось питаемое им отвращение к дикарской идее применения оружия, родившейся в его голове. Гладкий ствол револьвера лоснился маслянистой поверхностью…

Холодная резная ручка револьвера плотно лежала в руке, идеальный баланс чувствовался даже непрофессионалу - держать оружие, несмотря на его вес было легко и удобно. Он будто говорил: "Давай, нажми на курок, выстрели из меня, слишком долго я лежал на полке без дела". Это чем-то было похоже на гипноз...
Тем временем в другой комнате Маргарита открыла глаза и быстро села на кровати, словно почувствовав опасность. Повинуясь выработавшемуся за многие годы своего рода шестому чувству, она вышла в коридор и огляделась по сторонам. Было все так же пусто и это насторожило ее еще больше. Пройдя немного по коридору, Маргарита оказалась в дверях библиотеки как раз тогда, когда Гаэль внимательно смотрел на револьвер. Лица фейра она не видела, а он не мог заметить Маргариту, пока та не заговорила:
- Гаэль?.. Что вы делаете? - голос ее звучал обеспокоенно, наверное впервые с момента их знакомства.

Мужчина вздрогнул, так как его слух был погребен под внезапно обрушившейся лавиной мыслей, и он не заметил появления Маргариты, заставшей его с поличным.
Повисла пауза.
- Ищу выход, - произнес он. Помедлив чуть, добавил: - Как вам спалось?
Револьвер лег на место, после чего Гаэль вернул крышку секретера в исходное положение и повернул ключ. Было ясно, что тема закрыта для обсуждения, и поднимать ее не стоит.
За ночь он немного посвежел, что противоречило отсутствию нормального отдыха. Вряд ли кому-то до него удавалось выспаться в холодной ванне. Вид портили только опущенные вниз уголки губ и неприветливый угрюмый взгляд. Да напоминающие мочалку волосы – как у тяжело больного человека. Тем не менее, Маргарита не почувствовала в нем враждебности. Даже наоборот, он был рад, что она пришла. Иначе ведь ему пришлось бы проявить малодушие.